2015 Vuoden saavuttaja: bob baffert

Bob Baffert aloitti vuoden 2015 hevoskouluttajana, jonka perintö oli jo kivitetty. Hänet kutsuttiin kilpa-aulan Hall of Fameen vuonna 2009 ja hänellä oli yli 2500 voittoa ja pohjoisessa oli 220 miljoonaa dollaria. Hän oli toiminut yli 40 vuotta; hänen uransa oli legendaa, ja hän kunnioitti alaansa. Häneltä puuttui vain tämä yksi asia.

Ja se lopulta saapui, kun hänen hevosensa, amerikkalainen faarao, repii viimeisen käännöksen ympäri Belmont Stakesissa toukokuussa. Ei ollut epäilystäkään: kolminkertainen kruunu, yksinäinen ammattipalkinto, joka hävisi hänet koko uransa, oli hänen. Pharoah, piikki, joka oli jo voittanut Kentucky Derby ja Preakness Stakes, päätyi kentän lyömiseen kokonaisella 5½ pituudella (kilpa-mittayksikkö, joka tarkoittaa hevosen pituutta nenästä häntä). Kolmen kruunun voittamiseksi, jota pidetään urheilun suurimpana saavutuksena, 3-vuotiaan hevosen on voitettava kilpailun kolme suurinta tapahtumaa yhdessä vuodessa. Ennen Pharoahia vain 11 hevosta oli voittanut kolminkertaisen kruunun. Hän oli ensimmäinen kolminkertaisen kruunun voitto 37 vuodessa - itse asiassa niin pitkä kuivuus, että monet urheilulajin harrastajista uskoivat, että nykyaikaiset koulutus- ja kasvatuskäytännöt tekivät siitä mahdotonta saavutusta. Baffert osoitti heidät väärin, kun heidän perheensä ja viisi lastaan ​​ympäröivät: Taylor, Canyon, Forest, Savannah ja Bode.

"Minulla oli idea, kun menin ensimmäiseen käännökseen", Baffert sanoo. ”Hän on siinä risteilytilassa, eikä hevoset vain pysty seuraamaan häntä, kun hän on siinä tilassa. Mutta hän tarvitsi silti onnea. Odotan aina pahinta ja toivon parasta. Mutta kun näin hänet menevän viimeiseen käännökseen, voisin kertoa Pharoahille olevan siinä tilassa. ”

Baffert oli jo yksi urheilun tunnetuimmista nimistä uran ansiosta, joka sisältää 12 kasvattajakupin voittoa, neljä Kentucky Derbissä, kuusi Preaknessissa ja kaksi Belmontissa. Kruunun väittäminen ei luonut Baffertin perintöä. "Se oli jo varmaa", sanoo Brien Bouyea Saratoga Springsissä, New Yorkissa pidetystä kansallisesta kilparatamuseosta ja Hall of Fame -tapahtumasta. "Kalifornian kilparadalla hänet arvostetaan melko paljon jumalaksi. Ei ole kuin jos hän ei saisi tätä saavutusta, hänen uransa olisi ajateltu vähemmän. Mutta se on varmasti mukava capper. ”

Rajaamisen lisäksi kruunu voitto - ja siihen valmistautuminen - katalysoi kiinnostusta uudelleen urheilua kohtaan, joka nauttii omistautuneesta sisäpuolen seurannasta, mutta jolla on taipumus tunkeutua kansalliseen keskusteluun vain erityistilaisuuksissa. Lyhyesti sanottuna, se oli uskomattoman PR. "Tämä hevonen loi vauhdin, joka kantoi kesään ja syksyyn", Bouyea sanoo. Pharoah ja hänen valmentajansa saivat riittävän suuret, että Sports Illustrated ilmoitti hevosen ehdokkaana vuoden urheilijapalkinnolle. SportsCenter teki live-show Saratogasta; jockey Victor Espinoza parlayed ratsastusmenestyksensä keikka Dancing with the Stars . "Sillä oli varmasti valtava kulttuurinen vaikutus", Bouyea sanoo. "Ja Bob- ja Victor-lähetysten saaminen lähettiläiksi auttoi."

Baffertilla tie kruunuun kesti yli neljä vuosikymmentä. Baffert, joka tunnetaan yhtä hyvin menestyksestään, lumivalkoisten hiusten shokista ja siitä, mitä alan asiantuntijat ja kirjoittajat kutsuvat ”kunnioittamattomaksi asenteeksi”, Baffert kärsi sydänkohtauksen vuonna 2012, ja on useimpien tilien mukaan siitä lähtien hiukan heikentynyt. "Uskon, että hänen maineensa on hiukan muuttunut vuosien varrella", Bouyea sanoo. ”Ihmiset ovat lämmittäneet häntä hieman enemmän kuin heillä oli.” Baffert näennäisesti lämmitti takaisin: Hänen käytöksensä tiedotusvälineiden kanssa lieventyi huomattavasti, ja hän antoi fanien ja selfie-ottajien nähdä (ja lemmikkieläinten) amerikkalaisen faaraan.

Omasta puolestaan ​​arvostettu piiri aloitti vuoden 2015 näyttäen vaikuttavalta, mutta tuskin lukolta Crownille. Pharoah, Baffert sanoo, oli loukkaantunut ja oli vähän kysymysmerkki. Itse asiassa vuoden alussa Baffert katsoi myös toista hevosta, Dortmundia. ”Luulin todella, että Dortmundista tulee minun kolminkertainen kruunuhevonen”, Baffert sanoo. ”Tiesimme, että Pharoalla oli paljon lahjakkuutta. Mutta emme olleet varmoja. Tiesimme, että hän oli hyvä, mutta ei super-duper hyvä. ”

Baffert piti tiiminsä keskittyneenä, ja super-duper-osa selvisi nopeasti. Pharoah voitti Kentucky Derbyn pituudella ja jatkoi polttaakseen liotettua, mutaista kenttää Preaknessissa voittaen seitsemällä pituudella.

”Haluat olla iso noissa suurissa tapahtumissa; haluat olla kilpailukykyinen. ”

Kuuluisa valmentaja oli mennyt Belmontiin etsimään kruunua kolme kertaa aiemmin: vuonna 1997 Silver Charmilla, joka jäi alle kolme neljäsosaa pitkästä; 1998 Real Quietin kanssa, joka menetti sieraimeen; ja 2002 War Emblemin kanssa, joka sai kahdeksannen sijan. Luettelo hevosista, jotka pidetään lyömättöminä, on täynnä hevosia, jotka lopulta lyötiin, mukaan lukien sellaiset nimet kuin Big Brown ja Smarty Jones. Mutta tällä kertaa lopputulos ei ollut kyseenalainen.

Bouyea kertoo, että Belmont oli yksinkertaisesti sähköinen. "Belmont on aina hauskaa", Bouyea sanoo. ”Mutta on erilainen ilmapiiri, kun linjalla on kruunu. Kun Pharoah aloitti risteilyn jalustan ympärillä, paikka alkoi vapinaa, samppanjaa suihkutettiin ilmassa, pähkinöitä oli 90 000 ihmistä. Se jatkui 25 tai 30 minuuttia; En ole koskaan nähnyt mitään sellaista. ”

Espinoza sanoo, että resepti on yksinkertainen. "Sinun on oltava hyvän joukkueen kanssa ja samalla sivulla suurten kisojen yhteydessä", hän sanoo. ”Bob ja minä olemme aina samalla sivulla. Meillä on vain se onni yhdessä. ”

Nykyään Pharoah on virallisesti eläkkeellä. Juhliakseen uraa, joka sisälsi yhdeksän voittoa 11 aloituksesta (ja ansainnut 8, 7 miljoonaa dollaria kaikki kerrotut), hän viettää päivät Coolmore-ryhmän Ashford Stud -tilalla Kentuckyssa, jossa asuu pari muuta Derby-voittajaa.

62-vuotiaana Baffert voi laskea vuoden 2015 vuodeksi, jolloin hän saavutti suurimman tavoitteensa, mutta hän voi myös pitää eteenpäin. Hevosurheilu ei ole kuin muut urheilulajit, missä ikä ja aika voivat työntää sinut ulos. On vain yksi kysymys: Mitä nyt? "Se on kuin mikä tahansa valmentaja - jos voitat Super Bowlin, et voi odottaa palaamista takaisin sinne", hän sanoo. ”Kentucky Derby ajaa minua enemmän. Haluat olla noissa suurissa tapahtumissa; haluat olla kilpailukykyinen. Ja jos olet onnekas voittamaan heidät, se on aika jännittävää. ”

Hän sattuu etsimään uutta, nuorta hevosta - sellaista, jota hän valmistelee vuodelle 2016. "En tiedä", hän sanoi, “mielestäni on luultavasti kerran elämässä olevaa hevosta. Mutta et koskaan tiedä. Saatamme vain onnekkaita ja tehdä sen uudelleen. ”

Vuoden 2015 onnistumisen saavuttajien tarinat:

Tämä artikkeli ilmestyy SUCCESS- lehden helmikuun 2016 numerossa.