Sokea visionääri

Vuonna 1999, kun John Tue Nguyen päätti perustaa korkeatasoisen matkayhtiön Vietnamiin, veljien, ystävien ja Ho Chi Minhin kaupungin parhaan hotellin johtajan reaktiot olivat tyypillisesti tylsät: “Olet hullu!” Vietnamin keskimääräinen turisti oli retkeilijä, joka kirjoitti oppaan tutkimaan kolmannen maailman maata halvalla.

Ja oli toinen asia: Kahden edellisen vuoden aikana 29-vuotias Nguyen oli menettänyt näkökykynsä kokonaan.

Nguyen on saattanut olla sokea, mutta hän näki, että muut eivät voisi avautua - uusi vuosituhat johtaisi varakkaiden vierailijoiden Vietnamiin viiden tähden hotellien ja infrastruktuurin ohella. Nykyään noin 28 000 matkustajaa varaa matkoja yrityksensa Trails of Indochina kautta, joka on imperiumin kulmakivi ja työllistää noin 600 ihmistä ympäri maailmaa.

Nguyenin vieraanvaraisuussalkku sisältää myös ylellisiä risteilyaluksia, huippuluokan ravintoloita ja taidegallerioita. Hänen mukaansa avain hänen menestykseen voidaan tiivistää kahdessa sanassa: ”Kunniavaikeudet”.

Pimeä ajanjakso

Kolme vuotta sitten Nguyen ja hänen vaimonsa muutti Vietnamista Fountain Valleyyn, Etelä-Kalifornian naapurustoon, jossa asuu suuri vietnamilainen väestö, tarjotakseen kolmelle pojalleen paremman koulutuksen. Lähellä Newport Beachiä sijaitsevassa koristamattomassa toimistossaan Nguyen puhuu pehmeästi vaikeasta nuoruudestaan ​​Vietnamin keskustassa Huessa.

Vietnamin sodan jälkeisinä vuosina ruokaa oli niukasti. Hänen perheensä asui kassavalla, paikallisella juureksella, päivien ajan. Joskus jopa se loppui. Hallitseva kommunistinen puolue painosti sitä: setä vietti 12 vuotta eufemistisesti nimitetyssä uudelleenkoulutusleirissä.

Mutta Nguyenin näkymät olivat laajat. Englannin kielen parantamiseksi hän kuunteli kiellettyjä BBC: n ja Voice of America -lähetyksiä lyhytaaltoradiossa. Yliopisto-opiskelijana hän työskenteli oppaana enimmäkseen ranskalaisille ja venäläisille vierailijoille. Vaikka se sai hänelle satunnaisen huomion Vietnamin salaiselta poliisilta, "rakastin tavata ihmisiä", hän sanoo, "ja jakaa kotimaani historiaa ja kulttuuria."

Valmistumisensa jälkeen Nguyen työskenteli YK: n pakolaisasiain päävaliokunnassa ja organisaatiossa NARV (Pohjoismainen avustus kotimaan palauttamiselle), kun hänen vasemman silmänsä näkymä oli epäselvä. Hänen silmänsä osoittautui verenvuotoa sisäisesti. Epäonnistunut leikkaus aiheutti verkkokalvon irtoamisen, jolloin hänet sokeutui silmään. Oikean silmän näön ollessa ehjä, hän jatkoi MBA-tutkinnon saamista Henley Management Collegessa Britanniassa ja matkusti sitten Eurooppaan ja Amerikkaan.

Nguyen vieraili Houstonissa, kun hänen oikea silmänsä repesi. Neljä kuukautta myöhemmin, 28-vuotiaana, hän oli täysin sokea. Nguyen tuhoutui. "Olen käynyt läpi viikkoja siitä, että en pystynyt nukkumaan", hän sanoo. ”Se tuntui maailman lopulta. Mieleni ja ruumiini eivät hyväksy sitä. ”

Hän yritti hajottaa pitkäaikaisen tyttöystävänsä Ngoc Phanin kanssa. Millaisella tulevaisuudella nuori kaunis tyttö olisi kanssani? hän ajatteli. Mutta Ngocilla - nyt hänen vaimonsa - ei olisi sitä. "Rakastin häntä", hän sanoo. "Sillä ei ollut merkitystä, että hän oli menettänyt näkönsä."

Kun hänen vanhin veljensä sanoi hänelle: "Minä ruokin sinua loppuelämäksi", Nguyen oli sekä koskettunut että sinkitty. "Muistan tuon lauseen erittäin hyvin", Nguyen sanoo. ”Hyväksyin lopulta, että minulla oli täysin erilainen elämä. Minun piti mukautua ja siirtyä eteenpäin. '”Tietyt kukaan ei palkkaa häntä, hän tunsi olevansa pakotettu perustamaan oma yritys.

Mahtava alku

Takaiskuja oli joka käänteessä. Nguyen ei pystynyt neuvottelemaan sopimushinnasta Caravellessa, Ho Chi Minh Cityn ainoassa tuolloin sijaitsevassa luksushotellissa, ja kolme ensimmäistä palkkaamaansa työntekijää eivät ilmestyneet töihin.

Myöhemmin, kun poliisit parvivat toimistossaan ja sanoivat, että sokea henkilö oli laiton johtamaan yritystä, hän siirtyi omistusoikeuden Ngocille. "Se oli minulle todella katkera aika", Nguyen sanoo. "Mutta nuo huonot kokemukset saivat minut määrätietoisemmaksi."

Hän keskittyi suhteiden viljelyyn paikallisten historioitsijoiden, käsityöläisten ja taiteilijoiden kanssa ja koonnut ohjelmia, jotka tarjosivat kokemuksia, kuten kiertomatkat katumarkkinoilla hanolaisen kokin kanssa ja käytännön puutarhanhoitotunteja maaseudun viljelijöiden kanssa.

"Paikallisten sitoutuminen aitoan tapaan on Johnin kehittämä markkinarako", sanoo Matt Masson, entinen toimitusjohtaja ja nykyinen Indonesian Trailsin toimitusjohtaja. "” Syventävät kokemukset ”on nykypäivän matka sanalla, mutta John ei luonut näitä tuotteita.”

Varhainen asiakas oli Smithsonian Institution; Nguyen saattoi ryhmänsä paikallisten maalareiden ja kuvanveistäjien studioihin. Hänen maineensa osoittaa vierailijoille todellista Vietnamia kasvoi. Hän muodosti yhteydet, ja tulot parin seuraavan vuoden aikana kolminkertaistuivat. Yhtiö laajensi matkoja Kambodžassa, Laosissa, Thaimaassa, Balilla, Myanmarissa, Kiinassa ja Hongkongissa. Nguyen aloitti risteilyn yhdellä veneellä ja lisäsi uuden vuosittain seuraavien neljän vuoden aikana.

Odotan innolla

Vuonna 2009 yrityksen kasvaessa tasaisesti, Nguyen asensi kokeneen johtoryhmän. "John oli rakentanut yrityksen tyhjästä ja kaikki oli hänen päässään, mitään ei dokumentoitu", Masson sanoo. "Meidän piti hitaasti korporasoida se."

Nguyenillä on tuskin vähemmän käytännönläheisyyttä Indokiinan Trailsin puheenjohtajana. Hän on kopioitu kaikkiin merkittäviin sähköposteihin ja, sanoo yrityksen Yhdysvaltojen ja Kanadan toimitusjohtaja Barbara Bryant, "hän on yleensä lähettänyt vastauksensa ennen kuin olen edes lopettanut viestin lukemisen." Nguyen seuraa usein Massonia myyntipuheluissa ja osallistuu teollisuuteen. messuilla, missä häntä usein ympäröivät hyvät viisaat. Hän tunnistaa ne helposti.

”Johnilla on uskomaton muisti”, Masson sanoo. "Kymmeniä ihmisiä tervehtii häntä näissä näyttelyissä ja hän muistaa 99 prosenttia heistä heidän kädenpuristuksensa tai äänensä kautta."

Kuten joku yrittää, hän sanoo ”löytää kaiken positiivinen puoli”, Nguyen uskoo, että sokeus teki hänestä keskittyneemmän liikemiehen. "Koska olen silmätön, olen vähemmän hajamielinen ja analyyttisempi", hän sanoo. ”Asenteesi, ei itse tapahtumat, on mikä kriittinen. Matkani ei ole ollut helppoa, mutta vaikeuksissa on mahdollisuuksia.

"Kun ovi sulkeutuu kasvoihin - ja joskus en voinut edes löytää tietä ulos omasta etuovesta - toinen ovi aukeaa."