Menestystarina: kuinka pieni perheyritys kukoistaa

Tämä miehensä ja vaimon tiimi toimittaa värikkäitä tuotteita paikallisille perheille vain muutaman tunnin kuluttua siitä, kun he ovat saaneet sen maasta - ja he todistavat, että pienet perheviljelmät voivat menestyä yksinkertaisesti ruokkimalla naapurustoa

Kuva: Ray Kachatorian

Pölyisessä, auringonpaistetussa kentässä John Fonteyn siirtää alas rivin lentopallokapseleita ja vapauttaa ne nopeasti varrellaan veitsellään ja helposti. Kalifornian Ojai-laakson pastoraalisella paikalla on linnunlaulua ja tuuli-laulua sekä Kiina-sininen taivas. Hän puhuu, kun hän taivuttaa tehtäväänsä. "Maatalous on suurin ihmiskunnan panos planeetalle", hän sanoo vierailijalle. "Osallistumme 12 000-vuotiaan rituaaliin uudestaan ja uudestaan." Sitten hän suoristaa raskaan vihreän orbin, joka roikkuu yhdestä kädestä, hänen leikkurinsa kulunut kahva toisessa ja heittää kätensä leveäksi. "On vaikea määrittää, kuinka rikas tämä tekee elämästäsi."

Katso lisää kuvia Rio Gozon tilasta: American Homegrown Passion: Pienen perheyrityksen kasvattaminen

Kaksi riviä, Elizabeth Del Negro, Johanneksen vaimo, kerää selleriä, sormiaan mustalla maaperällä. Hän ei lopeta filosofiaa. Tänään, tiistaina, on heidän tilansa vilkkain viikon aika. Paljon vihanneksia on poimittava, pakattava laatikoihin ja toimitettava. "Ihmiset haluavat puhua viljelyn kirkkaudesta", hän sanoo. "Mutta paljon se indeksoi kädet ja polvet, raaputtamalla maata verisillä rystyillä. Sinun täytyy olla pähkinä- ja pulttihenkilö."

Pari elää vain kukkulalla. He maatilavat kolmella tontilla, yhteensä noin kahdeksan hehtaaria, joista viisi on vuokrattuja, sillä he ovat ensimmäisen sukupolven viljelijöitä - tässä maaseututaskuissa, joka on 65 kilometriä Los Angelesista pohjoiseen. Elizabeth, 39, nostettiin täällä.

Hänen isänsä oli kokki; heillä oli kanoja, hedelmäpuita ja vihannesten puutarha. John 40, akateemisten lasten lapsi, kasvoi lähinnä Austinissa, Texasissa, vaikka hänen perheensä asui jonkin aikaa sekä San Franciscossa että läheisessä Santa Barbarassa. Hänen ekologi-isänsä halusi regalata hänet kasvien monimutkaisuuteen. "Tuolloin en olisi voinut hoitaa vähemmän", hän myöntää.

Elizabeth jätti Ojaiin vaeltamaan kaksikymppisenä, kiipeilemällä ja työskentelemällä kokin kanssa ulospäin sidotulla. Myös John pääsi matkustamaan Keski- ja Etelä-Amerikassa, houkuttelemalla hänen rakkauttaan ruoanlaittoon. Lopulta molemmat ajettiin takaisin. John naimisissa, oli poika, eronnut. Molemmat tapasivat ystäviensä kautta. Yhdessä kemian kanssa ruoka liittyi niihin. Ensimmäisenä päivänä he syövivät ranskalaisia. Heidän häät suosiivat pakattuja lehtikaalia.

Katso, miten aloitat oman kasvipuutarhasi: Kasvata terveellinen kasvipuutarha

Pari aloitti Rio Gozon maatilan ("ilon joki" espanjaksi) kuusi vuotta sitten, naimisissa vuoden kuluttua. Alusta alkaen maatila otti käyttöön CSA-mallin. Yhteisön tukema maatalous, joka alkoi Yhdysvalloissa 1980-luvulla, toimii yksinkertaisesti. Jäsenet ostavat osakkeita ennen kasvukautta, jolloin viljelijät voivat maksaa siemenistä ja laitteista. Kun viljelykasvit kasvavat, tilaajat saavat viikoittaisen osuuden sadosta. Investoinnit kantavat tietenkin riskin. Jos vettä on vähän, saat kasteltua salaattia. Maatilat voivat epäonnistua.

Viimeisin Yhdysvaltain maatalousministeriön väestölaskenta, vuodesta 2012, sisälsi 12 617 amerikkalaista maatilaa, jotka osallistuivat CSA-ohjelmiin. LocalHarvest, viljelijöiden ja paikallisten kuluttajien välinen yhteys, luettelee noin 4 000 verkkosivustollaan, useimmat pienet orgaaniset viljelijät. Arvopaperikeskukset auttavat maatiloja myymään suoraan naapureilleen. Jäsenet - jotka voivat elää lähikaupungeissa, joissa maatilat ovat niukasti - saavat tuoreimman ruoan ja tutustuvat heidän viljelijöihinsä ja samanhenkisiin ruokiin. Useimmat kemikaaliturvallisuusviranomaiset pitävät jakelukanavia latoissaan tai keskuspaikoissa; osakkeenomistajat keräävät laatikot, vaihtavat reseptejä, puhuvat tomaatteja. Jotkut CSA: t tarjoavat ovelta ovelle -maidon tyyliä.

"CSA: n olemus on todella se yhteisö, jonka se luo", sanoo Elizabeth. Ja koska maanviljelijän askareita ei koskaan tehdä, on hyödyllistä, kun kyseinen yhteisö tekee myös kenttätyötä. Tänä päivänä John ja Elizabethin osa-aikatyöntekijät, Lyz Merola, ovat töissä, ja neljä hiki-osakkeenomistajaa poimitaan myös vastineeksi osuudestaan vihanneksista. Yksi niistä, Bobby Schmid, pesee punajuuret pyöreän pähkinäpuun alle. Hän liittyi CSA: han kolme vuotta sitten. "Lapseni päätyivät syömään vihanneksia, joita he eivät tavallisesti pystyisi", hän sanoo ja etsii floppy valkoisen hatun alapuolelta. "Olemme tottuneet elintarvikkeiden korkeampaan laatuun, myymälän ostamat asiat eivät tee sitä meille enää. Ja se on auttanut meitä yhdistämään yhteisöämme ja maata."

Kuten Bobby pensaisee, John lisää täyden laatikon runkohermolle kuorma-auton vuoteessa. Värikkäitä värejä - punaista ja keltaista punajuurta, oranssia Nantes-porkkanaa, purppuraa ja valkoista sammakkoa, vihreitä kaaleja - hän nyökkää. "Silmäsi ovat ensimmäinen vatsa, " hän sanoo. "Jos jokin näyttää hyvältä, se maistuu hyvältä. Jos ostat viljelijältä, joka poimitti sen sinä päivänä, se maistuu paremmalta."

Tuotteen kaataminen kentältä kestää kolme tuntia. Sitten miehistö ajaa sen Elizabethiin ja John'siin täyttääkseen viikon 36 CSA-osastoa toimitusta varten. Talon edessä olevan ulkokuoren alla työntekijät putoavat tehtävään: puhdista, leikkaa, lajittele, pakkaa huolellisesti uudelleen, jotta asiakkaat ja vihannekset eivät ole tyytymättömiä. Osa laatikoista putoaa tilaajavalintapaikoille, toiset kotiin. Suoramyyntitavaroiden laatikoita kuljetetaan alueen ravintoloihin, markkinoihin, koulun kahviloihin ja paikalliseen sairaalaan.

Elizabethin mukaan John on visionääri, hän on järjestäjä. He sopivat siitä, mitä kasvaa ja kuinka paljon, mutta hän toteuttaa suunnitelman, kun hän hoitaa myyntiä. Kun hän sanoo: "Hän on saarnaaja. Rakennan kirkon."

Pienellä tilalla jokainen antaa käden. Johanneksen 12-vuotias poika, Trey, paimenet Rio Gozon kaksi vuohia (tämä hän haluaa) ja siivotaan 20 hehtaarin maaseudulla sijaitsevan 20 kanan jälkeen (tämä haluaa vähemmän). Elizabeth huolehtii kahdesta porsaasta, kun taas 18 viiriäistä vaeltaa ilmaiseksi.

Katso, miten pihapiirisi suunnitellaan pihalla: Uskomaton syötävä maisema

Kun pakkaus on valmis, John ajaa pois toimitettavaksi kaupunkiin. Elizabeth, laatikot, jotka on pinottu haalistuneen pakettiauton sisälle, tekee CSA: sta putoamisen ja vie ravintolan tilauksia Venturalle ja Oxnardille 30 minuutin päässä.

Kun hän kääntyy takaisin lian ajotieltä, iltapäivä on pehmennyt iltaan. Hän tappaa moottorin. Vanhassa on pölyä ja metallin urakointia. Väsynyt, hän lähtee pakettiautosta, sitten johtaa autotalli istuttaa siemeniä. "Jos et paina", hän sanoo, "et pidä eteenpäin."

Mitä enemmän tiedät Elizabeth ja John, sitä enemmän näet ne ovat samat. He eivät pelkää kokeilla. Heillä on keskinäinen, tuore asenne. "Se on eräänlainen ylivarmuus", hän sanoo. "Me tajusimme, että tämä on toiminut viljelijöille, joilla oli paljon alkeellisempia työkaluja. Emme tienneet milloin aloitimme, toimiiko se, ja olemme halunneet lopettaa enemmän kuin kerran. Mutta emme." Uppoa tai ui. Päätös on synnynnäinen.

Riemu on yhtä puhdas. Kuten aina hyvää ruokaa kohden, mitä Rio Gozo Farm kasvaa, tuo ihmiset yhteen. Elizabeth ja John tarjoavat maatilakoulutusta, paikallisten koululaisryhmien isännöintiä ruoka-ajattelun Ojai kautta; lapset ryöstävät porkkanoita ja ryöstävät niitä kestävän maatalouden aikana. Pariskunta hoitaa satunnaisesti tapahtumia paikan päällä, mutta useammin he heittävät potkukokouksia laajalle ystäväpiirilleen - muusikoille, viettäjille, opettajille, lentäjille. Vain viikko tai aikaisemmin he isännöivät Elizabethin serkkunsa Summer Aronsonin häätjuhlaa, joka oli karkoittanut.

Tuona iltapäivänä perhe ja ystävät kokoontuivat parin kotiin naurua ja kotitekoisia tacoja varten. Kun lapset tunkeutuivat kentän läpi ja päivänvalo haalistui, tuli tuli tulipalo, ja naurua ja juustokakkua oli enemmän. Elizabeth ja John tekevät ystäviensä puolesta, ja heidän ystävänsä tekevät heille. "Kuinka mukavaa on, että sitä ympäröi loistava, kaunis, välittävä ihminen", John sanoo. "Päädytte rikkaaseen elämään, jolla ei ole mitään tekemistä rahan kanssa."