Kotikaupungin sankari

Ralph W. Braun oli 6-vuotias, kun hänelle kerrottiin, ettei hän eläisi teini-ikäisensä ohi. Hän ja serkkunsa leikkivät leluautoilla tätinsä ajotiellä, kun hän pysähtyi näyttämään heille pulloa äskettäin määrättyjä pillereitä ja hämmästyneensä pillerit putosivat likaan. Silloin hän sai ensimmäisen kerran huonot uutiset: Sillä ei ole väliä, hänen serkkunsa Harry sanoi. Kuulin vanhempiemme puhuvan, ja he sanoivat kuolevansa joka tapauksessa, luultavasti ennen kuin kasvaa.

Eräs lääkäri aiemmin samana kesäpäivänä vuonna 1947 kertoi yksityisesti Ralphin vanhemmille, että heidän poikansa käveli yläkerrassa epävakailla jalkoilla, koska hänellä oli lihasdystrofia (diagnoosi korjattiin myöhemmin selkärangan lihasten surkastumiseen, joka oli myös rappeuttava sairaus). Mitään ei voida tehdä, he sanoivat.

Sekaannus ja loukkaantuminen antoivat päättäväisyyttä pikkukaupungin Indianan pojalle, joka ei vain selvinnyt heistä, vaan näytti motivoituneena ihmisiltä, ​​jotka sanoivat ”et voi tehdä niin” ja jatkoivat sen tekemistä isoksi. Braun jatkoi perustamalla The Braun Corp., joka kutsuu itseään maailman johtavaksi pyörätuolia käyttävien ajoneuvojen ja pyörätuolihissien valmistajaksi. Maailmanlaajuisella yrityksellä, joka on nyt 40 vuotta vanha, on 850 työntekijää. Monien pääkonttori sijaitsee Winamacissa, Ind., Braunin kotikaupungissa, joka sijaitsee viljapeltojen keskellä, puolivälissä Indianapolisin ja Chicagon välillä.

"Minulla ei ollut menestystä", Braun, nyt 72 ja viiden aikuisen lapsen naimisissa oleva isä, puhuu suuresta toimistostaan ​​ikkunoilla, jotka tarjoavat näkymän puoliperävaunuille menemään 88 hehtaarin alueelle . "Ajoin laittaa ruokaa pöydälle ja suojata lapsiani."

Hänen yritystoimintansa aloitti pieni… ja yksinkertaisen välttämättömyyden vuoksi: Nuori Ralph Braun kyllästyi työntämään itseään pyörätuolissa, joten hän moottoroi pyörätuolia lisäämällä ruohonleikkurin osia ja mikroautorenkaita. Tämä johti sivuliiketoimintaan, joka kasvoi suusanallisesti ja lopulta luotiin Tri-Wheeler, maailman ensimmäinen moottoroitu skootteri. (”Olen melkein vastuussa kaikista niistä asioista, joita käydään ostoskeskuksissa.”) Skootteri tarjosi hänelle tavan päästä päivätyöhönsä läheisen tehtaan laadunvalvonta-tarkastajaksi. Kun tehdas muutti liian pitkälle saapuakseen skootterilla, hän suunnitteli ensimmäisen ajettavan ajoneuvonsa vanhasta post Jeepistä käsiohjauksin ja hydraulisen hissin avulla. "Voin ensimmäistä kertaa ajaa ja ajaa skootteriltasi tarvitsematta luottaa johonkin toiseen - vapauteen", Braun sanoo.

Braun työskenteli yhä tehtaan tarkastajana päivä päivältä, kun hän oli poissa työaikanaan luonut ja asentanut pakettiautoille tarkoitetun Lift-A-Way-pyörätuolin. Hän työskenteli öisin ja viikonloppuisin vastatakseen vammaisten tarpeisiin, jotka soittivat kaukaa. Hän perusti The Braun Corp.: n vuonna 1972 (ja tuolloin lopetti tehtaan tarkastajan tehtävänsä). Valkoinen talo vuonna 2012 nimitti pojan tekemän hyödyn ”muutoksen mestariksi” ”yhteiskunnan esteiden poistamisesta liikkuvuuden tuomiseksi maailmaan”.

"Se oli tavallaan tuhoisaa", Braun sanoo lihaksen toimintahäiriön diagnoosistaan. Mutta ”se vain sai minut päättäväisemmäksi tekemään sen, mitä minun piti tehdä niin nopeasti kuin minun piti tehdä.

"Tiesin, että jos se olisi totta ja en aio elää teini-ikäiseni ohi, niin minun olisi parempi elää nopeaa ja nopeaa elämää noiden teini-ikäisten aikana, jotta voisin nauttia elämästä niin paljon kuin mahdollista." Hän tajusi, että kuolema voi vie hänet milloin tahansa - "mitä se voisi antaa kenelle tahansa meistä".

Yrityksen perustamisessa vammaiselle nuorelle miehelle oli monia esteitä, ja hänen kokemuksensa voivat valaista muita yrittäjiä. Esimerkiksi:

★ Klo 22, Braun oli keksijä, jolla ei ollut rahaa, liikesuunnitelmaa ja hänen vanhempiensa autotalli työpajana. "Se oli kaikki housujeni istuimella", Braun muistelee. Jos hän kohtaa esteet, kuten tarpeen lainata rahaa, hän yritti parhaimmin saada sen, ”mutta minusta on paljon helpompaa tehdä vain ilman.” Hänen MO: Joka kerta, kun hän tekisi muutaman dollarin jostakin rakennettu, hän sijoittaa voitot uudelleen liiketoimintaansa, jotta se kasvaisi. "Teen edelleen niin", Braun sanoo. ”Todellakaan, mitään muutosta ei ole tapahtunut, vaikka voisinkin lainata pankista luultavasti mitä halusin. Filosofiani on edelleen ottaa voitot ja sijoittaa ne liiketoimintaan ja jatkaa kasvuaan. ”

★ Braun ei patentoinut tuotteitaan (patenttien puolustamisen mahdollisten kustannusten vuoksi). Hänen moottoroitu skootteri houkutteli lopulta yli 20 halvempaa kilpailijaa, melkein kaikki heistä offshore, joten hän kohtasi käännekohdan. Hän lopetti skootterien valmistuksen. "Ei ollut mitään keinoa, että voisin kilpailla offshore-tavaroiden kanssa", Braun sanoo. Hän keskittyi sen sijaan muihin innovaatioihinsa: pakettiautojen ja kuorma-autojen pyörätuolin nostolaitteisiin - tuotteisiin, joita ei ole helppo tuoda. Braun ei ole myöskään patentoinut pyörätuolin hissejään. Hän voi sanoa, että jos pystyt rakentamaan paremman hiirisarjan samaan hintaan tai paremmin kuin kuka tahansa muu voi rakentaa sitä, miksi tarvitset patenttia?

★ Hän valitsi 2500 asukkaan maaseudun kotikaupunginsa yrityksen pääkonttoriksi. Braun sanoo, että "koskaan oikein ylittänyt mieleni" löytää 210 000 neliöjalkaa oleva tuotantolaitoksensa muualle kuin Winamaciin. ”Oleskellessani kotikaupungissani tunsin kaiken, mitä täällä tapahtuu, ja ihmisten rakenteen ja ihmisten työasenteet, jotta saat asiat hoidettavaksi. Jos menet vieraalle alueelle, voi viedä sinut kaksi tai kolme kertaa kauemmin, kun kaavamääräys hyväksytään tai kuka tietää mitä. ”Lisäksi” tämän maaseutuyhteisön ihmisten työetiikka on koskematon. Ei ole parempia. ”

Kaupunginvaltuuston jäsen Tom J. Murray, joka kasvattaa heinää joillakin Braunin viljelysmailla, kutsuu Braunia suureksi hyödykseksi yhteisölle. Murrayn isä, Tom C. Murray, osa-aikainen kiinteistönvälittäjä, joka lapsena ajoi koulubussiin Braunin kanssa, ei voinut sopia enemmän. "Siellä on paljon työllisyyttä ja hän on ollut todella hyvä kaupungille", hän sanoo ja lisää, että hän näkee Braunin melkein joka päivä syövän lounasta Vicky's-ravintolassa Winamacissa. "Kaupunki olisi aavekaupunki, jos se ei olisi hänelle."

★ Kuten monet hyvät yrittäjyysideat, hänen liiketoiminta kasvoi välttämättömyydestä ja vastasi tyydyttämättömiä tarpeita. Ajattele vain: Braunin ollessa nuori ei ollut jalkakäytävän leikkauksia eikä pyörätuolin ramppeja; hänen isänsä antoi pitkään hänelle selkäretkiä saadakseen hänet ympäriinsä, ja Braunin lukion ystävät kantoivat hänet koulun toiseen kerrokseen. Braun järkyttyi, kun - kun hänen liiketoimintansa alkoi kasvaa 1970-luvun alkupuolella - hän oppi, että monia vammaisia ​​pidettiin kotona, eivätkä koskaan uskalla mennä pelottavaksi esteiden tieksi maailmalle, jolla on useita askelia, reunuksia ja pieniä kylpyhuoneita.

"Oli paljon ihmisiä, jotka laitettiin kaapiin", Braun sanoo. Se “sai minut melkein huonoksi nähdäkseni kuinka taaksepäin” jotkut ihmiset olivat ”, joissa vanhemmat eivät vain halunneet viedä heitä julkisesti ja käytännössä pitivät heitä vain kotona ilman koulutusta. Se oli surullinen. "Hän ei ole tavannut sellaisia ​​tarinoita vuosien varrella, " joten ilmeisesti olemme tehneet jotain asioiden siirtämiseksi eteenpäin. "

★ Menestykseen ei ole ”taikajuomaa”. "Se on pohjimmiltaan vain kovaa työtä ja päättäväisyyttä."

Näin kasvoi yritys, joka aloitti sivuyrityksenä vanhempiensa autotallissa, ja juhlii äskettäin 40-vuotispäiväänsä ilotulitusnäyttelyllä ja yrityspiknikillä, jotka tiedottajan mukaan vetosivat yli 3400 ihmistä karnevaalimatkoilleen ja kuumailmapallokilpailuun . (Mielenkiintoista, että Braun itse on kilpaillut kuumailmapallokilpailuissa. Hänen uskotaan olevan ensimmäinen pyörätuolin henkilö, joka kilpailee Indianan osavaltion messuilla Great Hot Air Balloon Race; hän sijoittui viiden parhaan joukkoon tuossa 2002 kilpailussa.)

Braun taistelee tällä hetkellä syöpää vastaan ​​ja sanoo sanovansa "tekevän siitä todella hyvää työtä." Hän myi osan liiketoiminnasta kolmelle ryhmälle ja ylläpitää osake-enemmistöä. Uusi johtoryhmä jatkaa näkemystään. Hän työskentelee edelleen puoli päivää puheenjohtajana ja toimitusjohtajana. ”Minulle ei ole jäänyt eläkkeelle.” Hän on kertonut tarinansa omaelämäkerran julkaisussa Rise Above (2010, The Braun Corp.); myyntitulot menevät The Ralph Braun -säätiölle, joka auttaa liikkuvuuden tarpeita tarvitsevia ihmisiä.

Hän muistaa rukouksen lapsena pyytäen Jumalaa tekemään ihmeen ja saattamaan hänet kävelemään. ”Minun on sanottava, että ihme tapahtui: Hän siunasi minua kyvyllä huolehtia itsestäni ja auttaa muita”, Braun kirjoitti Rise Above -lehdessä. "Rukouksiini vastattiin."