Kuinka: selviytyä oikeusjutusta

Oikeusjutut ovat pelottavia. Pienyrityksiä tarjoavan Bolt Insurance Agencyn mukaan lailliset ongelmat maksavat pienille yrityksille yli 35 miljardia dollaria vuodessa pelkästään juridisilla palkkioilla, puhumattakaan liiketoiminnan häiriöiden, työntekijöiden moraalin ja yrittäjien mielenterveyden kustannuksista.

Vaikka yrittäjiä vastaan ​​ei voida koskaan odottaa monia haasteita, voit nyt ryhtyä toimiin suojautuaksesi vesien ollessa rauhallisia, sanoo kaupallinen riita-asianajaja Ben Berkowitz, joka on kumppani yhdessä maan johtavista oikeudenkäyntiyrityksistä, Keker & Van Nest. San Franciscossa.

Ota asianajaja valmiina. Erityyppiset tapaukset vaativat erikoistuneita asianajajia, mutta ennen ongelmien syntymistä on hyvä idea ottaa yhteyttä alaan perehtyneeseen kauppalakimiehiin.

"Perustajien ja yrittäjien kannalta on ratkaisevan tärkeää, että heidän yhteyshenkilöidensä luettelossa on joku, josta voi keskustella päivittäin", Berkowitz sanoo. Asiamiehen tulisi olla osa neuvonantajaryhmääsi (johon tulisi kuulua myös pankkiiri ja kirjanpitäjä, Berkowitz uskoo) ja hänen tulisi olla tarkastamassa sopimuksia, teollis- ja tekijänoikeusasioita ja henkilöstöresursseja koskevia haasteita ja oltava puolustuslinjasi jos sinulla on oikeusjuttu.

Toinen vaihe? Soita asianajajalle. "Näemme usein, missä pienyrityksen omistaja palvelee, ja soittaa kantajan asianajajalle yrittää selittää, miksi he eivät ole syyllisiä oikeudenkäynnissä mainittuihin syytöksiin", Berkowitz sanoo. ”Se on virhe. Se voi pudota kuuroille korville tai, mikä pahempaa, sitä voidaan käyttää häntä vastaan ​​myöhemmin. "

Toinen syy soittaa asianajajalle on varmistaa, että käsittelet asiaa välittömästi. Berkowitz sanoo, että joskus yrittäjät jättävät asian huomiotta. Sen laiminlyönti voi johtaa tärkeiden määräaikojen puuttumiseen tai sinua koskevien tuomioiden laiminlyöntiin. "On taipumusta olla ottamatta sitä vakavasti ja harjoittaa strutsikäyttäytymistä", hän sanoo. "Se ei katoa, ja sinun on käsiteltävä asiaa suoraan asianajajan avulla."

Kysy oikean asianajajan tapauksestasi kysymällä alan ammattilaisilta (tietysti, jos sinulla on yleinen neuvonantaja, puhut hänen kanssaan heti). Ammatillinen yhdistys ja valtion asianajajayhdistys ovat myös hyviä resursseja. Ennen kirjautumista haastattele useita lakimiehiä. Pyydä esimerkkejä tapauksistasi, jotka ovat sinun tapaasi ja jotka on ratkaistu tehokkaasti.

Useimmissa tapauksissa tavoitteesi tulisi olla tapauksen päättäminen mahdollisimman kustannustehokkaalla tavalla. Se tarkoittaa yleensä oikeudenkäyntien välttämistä.

"Oikeudenkäynnit Yhdysvalloissa ovat erittäin kalliita, ja yritysomistajat aliarvioivat usein oikeudenkäynnin ratkaisukustannukset", Berkowitz sanoo. "Oikeudenkäyjän tehtävänä on neuvoa sinua toimintatavassa, joka on sinulle ja yrityksellesi parhaiten sopiva."

Tietysti paras suoja oikeudenkäyntejä vastaan ​​on sen välttäminen. Tähän sisältyy terveiden sopimusten luominen, työlainsäädännön noudattaminen ja erimielisyyksien ja riitojen nopeaan ratkaisemiseen sitoutuminen. Tutustu myös pienyritysten vakuutusten ostamiseen lain vaatimusten lisäksi. Vakuutus patenttiloukkauksista, kaupallisesta omaisuudesta sekä tuote- ja ammatillisesta vastuusta voi säästää juridisissa maksuissa ja suojata sinua taloudellisilta vahingoilta. Ammatillinen yhdistys ja asianajaja voivat jälleen auttaa sinua löytämään hyvän sijoituksen.

Mutta paras puolustus oikeudenkäyntejä vastaan ​​on liiketoimintaa luotettavien ihmisten kanssa, joilla on vankat kokemukset ja maine. "Kun puhun ihmisten kanssa oikeudenkäynneissä", Berkowitz sanoo, "yksi yleisimmistä tarinoista, joita kuulen, on, " minulla oli tunne, että minun ei olisi pitänyt ensinnäkin luottaa siihen ihmiseen. " Kuuntele se tunne. ”

Mike Glanz

Omistaja

Yritys: HireAHelper.com, resurssi liikkuvan työvoiman löytämiseen ja palkkaamiseen, jonka pääkonttori sijaitsee Oceansidessa, Kaliforniassa.

Oppitunti: Jatka taistelua ja käytä painostusta liiketoimintataitojesi vahvistamiseen.

Kumppanini ja minä käynnistimme vuonna 2007, ja meillä oli alusta alkaen todella, todella hyvin. Aloitimme ystävien ja perheen keräämällä 150 000 dollarilla, ja kassavirta oli erittäin nopea. Sitten noin vuotta myöhemmin olin hampurilaravintolan pysäköintialueella ja sain palvella paksu paksu puku kansalliselta yritykseltä, joka vuokraa ajoneuvoja liikkuville ihmisille.

Oikeudenkäynnin ydin oli tavaramerkin loukkaaminen termiin Moving Help, samoin kuin liikesalaisuuksien väärinkäyttö.

Suusanallisesti löysimme paikallisen asianajajan, joka on erikoistunut näihin tapauksiin ja yritti heti sopeutua. Toinen yritys kieltäytyi uudestaan ​​ja jätti tarjouksemme ja jätti meille ehdotuksen jälkeen. He palasivat edelleen meille lisää vaatimuksia. Tunsimme, että he yrittivät sulkea meidät.

Meillä oli erinomainen asianajaja, ja oikeudenkäynti maksoi lopulta meille 250 000 dollaria juridisia palkkioita. Taisteleminen ei kuitenkaan ollut vaihtoehto. Vaimoni - päivystyshoitaja - nimettiin pukuun. Joten vaikka lopettaisimme yrityksen, he teknisesti olisivat voineet mennä perheeni henkilökohtaisen talouden jälkeen.

Paine oli valtava. Lopulta kumppanini muutti asuntoon vaimoni ja minun kanssa. Hän työskentelee HireAHelper -puhelimissa kello 6.00–12.00, sitten tulee kotiin ja nukkuu, kun työskentelin puhelimilla. Sitten hän meni paikalliseen kasinoon ja pelata pokeria ansaita rahaa yöllä. Otin työtä ohjelmoijana ja jakoimme kaikki ansiomme laskujen maksamiseen.

Mutta epätoivo ja paine olivat traumaattisia. He kuluttivat minut. Jo tytär syntyessään ja minun olisi pitänyt keskittyä niin tärkeään hetkeen elämässäni, ajattelin jotakin laillista liikettä. Kumppanini ja minä olemme molemmat uskovia. Rukoilimme koko ajan. Emme voineet tehdä muuta.

Lopulta tapaus siirtyi välimiesmenettelyyn, ja molemmat osapuolet sopivat ehdoista, jotka olivat lähes samat kuin alun perin tarjotimme. Tässä on hopeavuori: Taloudellinen paine teki meidät todella tuottavaksi. Ennen oikeudenkäyntiä olimme järjestäytymättömiä, eikä meillä ollut puitteita päätöksentekoon. Pukurahoituspaineessa piti keskittyä hankkeisiin, joilla olisi suurin sijoitetun pääoman tuotto ja jotka muuttuisivat seikkailunhaluisemmilla kuin olisimme muuten olleet.

Se teki meistä myös parempia johtajia, koska meidän piti hallita koko joukkueen epätoivo. Oli yksi ilta, jolloin asianajajamme antoi meille mahdollisuuden hoitaa tapauksessamme joitain laillisia tehtäviä säästää rahaa, ja yksi työntekijöistämme istui kumppanini, vaimoni ja minun kanssaan klo 3 saakka, palkaton, jotta voimme välttää lomautukset.

En usko, että olisimme niin menestyviä kuin olemme, jos tätä ei olisi tapahtunut. Saatuamme keskittymisen ansiosta voimme kasvaa 60–70 prosenttia vuodessa, ja tällä hetkellä meillä on 20 työntekijää ja 8 miljoonan dollarin vuotuinen liikevaihto.

Dennis Lee

CO-omistaja

Yritys: Octane Fitness, elliptisten koneiden valmistaja, jonka pääkonttori sijaitsee Minneapolisissa

Oppitunti: Suojaa itseäsi vakuutuksella ja älä pelkää.

Usean vuoden juoksemisen ja menestyvän liiketoiminnan kasvun jälkeen kuntolaitteiden valmistaja haastoi meidät vuonna 2008. Kantajat väittivät loukkaavan kahta heidän patenttiaan ja vaativat vahingonkorvauksia. Yhtiö oli vakuuttanut patenttinsa vuotta aikaisemmin eikä koskaan kaupallistanut niitä. Olin epäuskoinen - se oli minusta epäloogista.

Suuri siunaus tässä tapauksessa on, että meillä oli patenttivakuutus. Se voi olla kallista - 20 000–50 000 dollaria vuodessa - emmekä ole koskaan tarvinnut sitä kaikissa aiemmissa liiketoiminnan vuosina. Mutta juridiset palkkiot lopulta olivat lähes 2, 3 miljoonaa dollaria. Noin 600 000 dollaria siitä oli meidän vastuumme. Se ei ole pieni määrä. Mutta filosofisesti koko joukkueellamme oli tunne, että emme voineet taaksepäin antaa heidän voittaa.

Se oli stressaavaa. Löytöprosessin aikana huomasin käyväni jokaisen viimeisen viiden vuoden aikana lähettämäni sähköpostin, kammataan läpi kaikki talossa olevat asiakirjat, ja insinöörimme ja johtoryhmämme viettivät lukemattomia tunteja tähän prosessiin - kaiken ajan ja resurssit, joita ei käytetty asiakkaiden palveleminen tai uusien tuotteiden kehittäminen.

Lähes kuusi vuotta taistelimme tapauksen läpi ja voitimme lopulta jokaisen askeleen. Mutta suurin voitto oli vetoomushakemuksemme vieminen Yhdysvaltain korkeimpaan oikeuteen asti. Suullisten lausuntojensa jälkeen 26. helmikuuta 2014 Yhdysvaltain korkein oikeus antoi päätöksen Octane Fitnessille asianajajien palkkioiden keräämisestä. Todellinen voitto on se, että tapaus on antanut patenttioikeudenkäynnin voittajille helpomman saada oikeudenkäyntikulut menettäneiltä osapuolilta, ja toivottavasti asia on auttanut hillitsemään kohtuuttomia patenttioikeuksia.

Tämän tapauksen kustannuksista ja stressistä huolimatta se on vahvistanut uskoani, että hyvä kaveri voi voittaa.

Kari DePhillips

CO-omistaja

Yritys: Pittsburghissa toimiva digitaalisen markkinoinnin yritys Content Factory

Oppitunti: Ole erityisen varovainen ja harkitse sitten tapoja hyödyntää kokemusta.

Vasta aloittaessamme vuonna 2011 saimme asianajajalta kirjeen, jossa väitettiin, että valokuva Omahasta, Neb., Että yksi toimittajan asiakkaan verkkosivuilla olevista tekijöistä oli suojattu tekijänoikeuksilla ja emme olleet saaneet asianmukaista lisenssiä. Kirje vaati 8000 dollaria vahingonkorvauksia. Huolimatta siitä, että pidämme erittäin korkeita oikeuksia koskevia vaatimuksia, tämä oli ohittanut.

Vaikka virhe oli meidän, se oli raivostuttava monista syistä. Katsoin valokuvaajaa ja tiesin, että hän ei voinut vaatia 8000 dollaria yhdestä kuvasta, etenkin koska osoitimme, että vähemmän kuin 100 ihmistä oli nähnyt kuvan. Oli myös epäoikeudenmukaista, että meille ei annettu varoituksia sen poistamisesta, vaan heidät sen sijaan yksinkertaisesti maksettiin mielivaltainen maksu.

Poistimme kuvan heti ja välitimme kirjeen asianajajalle, joka auttoi yritystoiminnan perustamisessa. Kesti kolme kuukautta, 750 dollaria asianajajan palkkioista, paljon ja paljon stressiä. Tuolloin olimme juuri käynnistämässä, ja 8 000 dollaria oli paljon palkkaa. Kun lakimiehet menivät edestakaisin, koko tiimillämme kului koko viikko palataksesi ja tarkistamaan ja tarkistaa kaikki aiemmat työmme. Vaikka meillä oli tiukat ohjeet ja olimme erittäin varovaisia, ajattelimme: Jos tämä tapahtuu kerran, se voi tapahtua uudestaan. Tämä prosessi maksoi yhtä paljon palkkasummassa kuin itse puku.

Lopulta pääsimme maksamaan 3000 dollaria sakkoja. Vietin paljon aikaa vihaisena tietullista, jonka tämä otti uuteen liiketoimintaamme. Se maksoi kuukausia vuokraa ja lomabonuksia. En ole uhri, mutta väite oli rajat ylittävä.

Se ei kuitenkaan ollut tarinan loppu. Kun kaikki oli ratkaistu, kirjoitimme blogin viestin kokemuksesta koulutusvälineenä asiakkaillemme. Emme halua minkään yrityksen omistajan tarvitsevan koskaan käydä läpi. Tämä viesti on ylivoimaisesti eniten vierailtu, ja se asettaa meidät parhaiden käytäntöjen asiantuntijaksi. Se on tuottanut tuhansia dollareita uutta liiketoimintaa.

Pitkällä tähtäimellä oikeusjuttu oli kannattava kokemus.

Kun yritykseesi kohdistuu haaste, kenen puoleen käännät? Opi kuinka luoda arvostettujen neuvojien ryhmä - päämiehen ryhmä - ehdotuksia, ratkaisuja ja palautetta varten.