Tien valmistaminen

5-vuotias Billie Jean Moffitt seisoi Californian Long Beachissä Long Beachissä sijaitsevan perheen kotinsa keittiössä kuivaamalla äitinsä äskettäin pesemää lautasta. Työn päätyttyä hän katsoi äitiinsä ja voimakkaasti haluavan nuoren tytön kaikella intohimolla, päättäväisyydellä ja ennakkoluulottomuudella räpytti: "Äiti, tiedän vain, että aion tehdä jotain hienoa elämässäni."

"Se on mukavaa", Betty Moffitt sanoi. "Vain kuivata astiat."

Nuori tyttö, joka eräänä päivänä tunnetaan maailmalle nimellä Billie Jean King, tarttui seuraavaan lautasen, pyyhi sen kuivaksi ja laittoi sitten astiat pois ennen lähtöään huoneeseensa.

Ja seuraavan 60 vuoden aikana hän osoitti ennusteensa olevan oikein.

"Minulla ei ole aavistustakaan, mikä sai minut tuohon erityiseen hetkeen, ja minun on sanottava, että taaksepäin katsottuna se oli hiukan outo, mutta se oli ehdottomasti yksi niistä elämää muuttavista hetkistä", King kertoo menestyksestä . ”Muistan sen elävästi kaikki nämä vuodet myöhemmin. Se oli ehdottomasti vahva tunne, joka on pysynyt kanssani koko elämäni. ”

Tunne muuttui, kun 11-vuotias Billie Jean pudotettiin Long Beachin Houghton Parkista, jossa hän oli ilmoittautunut ilmaiseksi tennistuntiin, joka oli hänen ensimmäinen todellinen kokemus pelistä, joka teki hänestä kuuluisan. Kun hänen äitinsä tuli hakemaan häntä, Billie Jean ilmoitti: ”Äiti, olen löytänyt mitä haluan tehdä loppuelämäni kanssa.” Betty Moffitt muistutti tyttäjäänsä, että hänellä oli kotitehtävä suorittaa ensin.

Kingin yhteenveto yhtenä maailman suurimmista tennispelaajista olisi todiste siitä, että hän ymmärsi tulevaisuutensa jopa lapsena. Hänet valittiin maailman ykköspelaajaksi seitsemän kertaa vuosien 1966 ja 1974 välillä. Hän voitti 20 ottelua Wimbledonissa, 13 US Openilla ja kansi kotitrofeja sekä Ranskan että Australian Openista. Kahdesti hänet nimettiin vuoden Associated Press naisurheilijaksi, ja vuonna 1971 hänestä tuli ensimmäinen naisurheilija, joka ansaitsi yli 100 000 dollaria. Ensi vuonna hänestä tuli ensimmäinen nainen ja ensimmäinen tennispelaaja, joka nimettiin Sports Illustrated Sportsman of the Year -sarjaksi.

Hän jopa voitti yhdessä tunnetuimmista tennisotteluista, kun hän vuonna 1973 voitti itsensä julistaman ”šovinistisen sian” Bobby Riggsin kansallisesti televisioidussa ”Sukupuolten taistelu” -tapahtumassa, jota seurasi 90 miljoonaa ihmistä. Kingin mukaan tämä voitto loi hänelle ja muille mahdollisuuksia, joita ei olisi koskaan tapahtunut, jos hän olisi siirtänyt hetken. "Yli 35 vuotta myöhemmin saan edelleen naisia ​​ja miehiä, jotka tulevat luokseni ja tarjoavat onnittelut ja kiitokset ja kertovat voittaneensa vai menettäneetkö vedot ystävien ja perheen kanssa", King sanoo nauraen. "Saan myös joukon miehiä - jotka ovat nyt tyttöjen isiä - jotka sanovat minulle varmistavansa, että heidän tyttäreillään on samat mahdollisuudet elämässä kuin pojille."

”En tehnyt sitä naisten tennistä varten; Tein sen tennistä varten. ”

Tennishistorioitsijat arvostavat King-Riggs-ottelua urheilun kiinnostuksen räjähdyksen lisäämiseksi väittäen, että 1970-luvun puoliväliin mennessä 32 miljoonaa amerikkalaista pelasi peliä, joka on kaikkien aikojen korkein.

Mutta Kingille kaikki nämä sijoitukset, ennätykset ja voitot ovat vaaleita verrattuna sosiaalisen aktivistin rooliin, jonka he antoivat hänelle mahdollisuuden pelata. Kun hän ja muut korkean tason naisurheilijat jatkoivat otsikkojen kirjoittamista, he pystyivät yhdessä edistämään vuoden 1972 otsikon IX otsikkoa, uraauurtavaa lainsäädäntöä, joka tasoitti tietä naisten yhtäläisille mahdollisuuksille yliopisto- ja lukiolajien urheilussa.

"Olin vain yksi monista, jotka työskentelivät varmistaakseen tämän erittäin tärkeän koulutusmuutoksen läpikulun, ja yksi monista, jotka taistelevat sen suojelemiseksi", King sanoo aliarvioituneena ylpeytensä. Kun lakiehdotuksesta tuli lakia, monet kiittivät nimeltä nuorta tennisfenomia hänen halustaan ​​painostaa sen kulkua.

Hän johti myös ristiretkiä takaamaan naisille yhtä suuret palkintorahat suurilla tennisturnauksissa. Hänen vastakkainasettelua tennise eliitin kanssa alkoi sen jälkeen, kun hän voitti vuoden 1972 US Openin ja totesi, että hänen tarkistuksensa oli huomattavasti vähemmän kuin miesten tasapeliä voittaneelle Ilie Nastaselle. Kiittäessään Openin sponsoreita, hän lupasi boikotoida seuraavan vuoden turnauksen, jos naisille ei makseta yhtä paljon. Vuonna 1973 US Openista tuli ensimmäinen suuri turnaus, joka tarjosi yhtä paljon palkintorahoja naisille. Kokoonpano johti hänen pitkäaikaiseen taisteluun Wimbledonin isäntäjohtajien All England Club -johtajien kanssa, joka ilmoitti vuonna 2007, että siitä tulee viimeinen suuri turnaus, joka alkaa maksaa molemmille sukupuolille tasa-arvoisesti.

"Useimmiten ne, jotka vastustivat yhtäläisiä palkintorahoja, pitivät miehiä pidempään pelaamisena, ja ajattelin aina, että sillä ei ollut mitään järkeä", King sanoo viitaten miesten otteluihin kolmesta sarjasta 5: stä ja 2: sta kolmesta naisten kanssa. ”Ensinnäkin kukaan ei pyytänyt meitä pelaamaan kolmea viidestä, ja minulla varmasti olisi - aivan kuten tein Bobby Riggsiä vastaan. Mutta mielestäni ihmisten on tarkasteltava yleistä viihdearvoa. Todellinen arvo on viihdenäkökulmasta, ei ottelun pituudesta. Näen sen hyvin samanlaisena kuin konsertti. Elton John ei saa palkkaa tunnissa. Ei ole väliä, pelaako hän tunnin tai neljä, hän saa palkan. Aikana.”

Kaikesta tästä huolimatta King piilee ajatuksessaan, että hänen elämänsä tehtävä on parantaa naisten maailmaa. "Haluan, että ihmiset tietävät, että kaikki mitä teen molemmille sukupuolille", hän sanoo. ”Olen sitoutunut siihen. On aina yllättävää, että ihmiset sanovat minulle: "Kiitos siitä, mitä olet tehnyt naisten tennistä varten." Arvostan heidän kommenttejaan hyvin, mutta en tehnyt sitä naisten tennistä varten; Tein sen tennistä varten. Sukupolveni naiset, jotka tekevät muutosta muiden elämässä, vaikuttavat kaikkiin ihmisiin, ei vain naisiin. Teemme mitä teemme kaikille, ei vain 51 prosentille väestöstä. ”

Silti hän sanoo olevansa pettynyt siihen, että kaikissa kolmen viime vuosikymmenen aikana tehdyissä ponnisteluissa naisurheilu ei ole pidempiä. "Kaikista vuosien mittaan tapahtuneista edistyksistä - ja edistystä on tapahtunut - on edelleen huomattava ero miesten urheilun sponsorointiin varatun summan ja paljon pienemmän määrän välillä, jota naisten urheilu saa", King sanoo.

"Jotta asiat voivat muuttua, useiden asioiden on tapahduttava", hän sanoo. ”Ensinnäkin naisten on tuettava naisurheilua. Meidän on ostettava kausiliput, osallistuttava tapahtumiin ja todella tuettava naisurheilua sen sijaan, että puhutaan siitä. Meidän on myös saatava laajempaa tukea naisurheilulle, ja osa siitä on varmistaa, että tuotteellamme on vahva arvo - sekä kilpailuasemasta että viihteestä. Naisten tennis on hyvä esimerkki menestyksestä urheilukentällä. Sony Ericsson WTA Tour pärjää hyvin sponsoroinneilla, luo globaaleja tapahtumia ja tarjoaa viihdyttävän ja erittäin kilpailukykyisen tuotteen. Toisten pitäisi nähdä naisten tennistä tapahtuvan hyvänä esimerkkinä siitä, mitä voimme tehdä. ”

Vaikka hän vetäytyi pelaamasta kilpailevaa singleten tennistä vuonna 1983 ja kaksinkertaistuu vuonna 1990, King on ollut muu kuin eläkkeellä. Hän on kirjoittanut kahdeksan kirjaa, saanut kunnia-arvot useista yliopistoista, nimeltään UNESCO (Yhdistyneiden Kansakuntien koulutus-, tiede- ja kulttuurijärjestö) sukupuolten tasa-arvon globaaliksi mentoriksi, ja vuonna 2006 hänet kunnioitettiin, kun Yhdysvaltojen tennisyhdistys nimitti tapahtumapaikan uudelleen. joka isännöi US Openia Billie Jean Kingin kansallisena tenniskeskuksena.

Nykyään hän on entistä näkyvämpi ja valmistautuu isännöimään HBO: n sponsoroimaa Billie Jean King Cup -tapahtumaa Madison Square Gardenissa, jossa neljä maailman naispuolista pelaajaa kilpailee merkittävästä palkintopotista. Hän jatkaa osallistumistaan ​​World Team Tennisiin, yhteisyrityksen ammattilaisliigaan, jonka hän perusti vuonna 1974 ja johti useita vuosia komission jäsenenä. King tähdet nyt jopa omassa mainoksessaan GEICOlle.

Kaikki tämä on tullut hänen tielleen, King uskoo, koska amerikkalaiset ovat yhä tietoisempia kamppailuista, jotka ovat auttaneet muokkaamaan kulttuuriamme. ”Olen tyytyväinen myös kansakuntiemme uusiin kiinnostuksiin historiaan. Kuten olen jo kauan sanonut, sitä enemmän tiedät historiasta, sitä enemmän tiedät itsestäsi ”, hän sanoo.

”Jos katsot tätä maata, monet, monet ihmiset tekevät kovasti töitä sukupolvien yhdistämiseksi. Arvostetaan sitä, mitä ne, jotka ovat tulleet eteenpäin, ovat tehneet, mitä olemme tekemässä nyt ja mihin ne, jotka seuraavat meitä, vievät meidät. Mielestäni asiat kulkevat jaksoittain. Sukupolvellamme on ehdottomasti yhteys nykypäivän nuorempiin sukupolviin. Ymmärrämme, että he ovat tulevaisuutemme, ja haluamme auttaa heitä parantamaan asioita. ”

Don Yaeger on nelinkertainen New York Timesin myydyin kirjailija, entinen pitkäaikainen Sports Illustrated -kirjailija ja palkittu motivoiva puhuja.