Elämän rotu

Lance Armstrong oli suunnaton, ilman intohimoa. Hän kutsui sitä klassiseksi tapaukseksi ”Mitä nyt?” Hänellä oli työ ja elämä, mutta sitten hän sairastui syöpään vuonna 1996 ja kaikki kääntyi ylösalaisin. Kun Armstrong voitti syövän vuotta myöhemmin ja yritti palata elämäänsä menestyvänä ammattipyöräilijänä, hän oli hämmentynyt ja häiriintynyt. Mikään ei ollut sama ja hän ei pystynyt käsittelemään sitä.

Vielä pahempaa, hän yhtäkkiä vihasi työtä.

Armstrong tiesi selviytyneen syövän merkitsevän enemmän kuin kehonsa asteittaista paranemista. Hän tiesi myös hänen mielensä ja sielunsa tarvitsevan toipumisen. Jos hän olisi ymmärtänyt enemmän selviytymisestä - hänen tapauksessaan oppimisen elää tasapainoisempaa elämää samalla kun pyöräilee pyörällään -, hän olisi tunnustanut nopean paluunsa ja yrittäneensä palata pyörällensä täynnä psykologisia haasteita.

Tuolloin vuonna 1998 kaikki Armstrong tiesi, että hänelle oli annettu toinen mahdollisuus. Hän julisti julkisesti olevansa päättänyt hyödyntää sitä ja paeta vanhan elämänsä yksiselitteisyydestä, jossa maa vain kulki pyöriensä alla. Hänen elämällään olisi uusi merkitys, hän sanoi.

Mutta yksityisesti, Lance muuttui keskimääräiseksi Joe. Hän pelasi golfia joka päivä. Hän vettä hiihtää. Hän joi olutta ja söi burritoja tomaattikastikkeella. Hän makastui sohvallaan, osoitti kaukosäätimen ison näytön televisioon ja surffasi kanavalla. Hän sanoi, että hänen elämänsä tarkoittaisi enemmän, mutta Armstrong käyttäytyi ikään kuin hän ei koskaan aikonut riistää itsestään.

Kaikki oli … ei-niin-hyvää.

"Ellei toimimme globaalilla tasolla, syöpä on tärkein kuolinsyy vuoteen 2010 mennessä."

Luovuttaa
Vaikka hän aloitti harjoittelun ja aikoi kilpailla uudestaan, totuus oli, että jokaisen päivän kulumisen myötä Armstrong tunsi yhä enemmän häpeää, että hän oli antanut kerran hienosäädetyn vartalon päästä kunnosta. Se johti epäilyihin ja viime kädessä hänen työelämänsä kiusallisimpaan viikkoon aiemmin. Syöpään palaamisen toisen pro-kilpailun aikana Armstrong, joka oli tunnettu itsepäisyydestään ja sitkeydestään, Texasin pommi, joka ei koskaan halunnut tulla nurkkaan, teki miettimätöntä. Hän lopetti.

Keskivaiheessa, kun rankkasade saastutti hänet ja paha tuulenpuhallus muutti kylmämmäksi kuin kylmä 35 asteen lämpötila, Armstrong nosti kätensä ohjaustangon yläosaan, suoristautui istuimelleen, rannalle jalkakäytävälle ja repi hänen kilpailunumerostaan. Lance Armstrong tehtiin ja hän ei välittänyt siitä, mitä kukaan ajatteli.

Hänen päätöksensä lopettaa kahdeksan päivän Ranskan kisan aikana ei ollut mitään tekemistä sen kanssa, kuinka hän tunsi fyysisesti, hän sanoi. Hän kertoi kaikille olevansa vahva. Hän vain ei tiennyt, onko pyörän kipu ja kylmä läpi se mitä hän halusi tehdä lopun elämästään. Hän vihasi pyöräänsä. Hän vihasi olosuhteita. Hän vihasi kilpa-ajoa. Hän tajunnut, ettei hänellä ollut muuta todistettavissa kilpakilpailuille ja rehellisesti sanottuna syöpäyhteisölle.

Armstrong halusi polkupyöränsä pysyvästi.

Yksitoista vuotta myöhemmin, kun hän pohti sitä päivää, hän ymmärtää tunteensa olevan tärkeä askel hänen toipumisessaan. Kyse ei ollut hänen pyörästään, urheilustaan ​​tai olosuhteista. Aihe haudattiin syvälle Armstrongin sieluun, paikkaan, jota syöpä ei voinut koskea. Armstrongin piti mennä sinne ja löytää itsensä uudestaan. ”Paraneminen ei ollut vain kehoni kunnon saamista”, hän sanoo. ”Todellinen paraneminen tarkoitti mielen saamista muotoon; se tarkoitti myös luottamukseni ja prioriteettien saamista muotoon. ”

'Taistele kuin helvetti'
Juuri hänen toipumisensa vaiheessa hän alkoi tuntea olevansa suurempi tarkoitus. Armstrong kertoi itselleen, että taistelu syöpään voisi tarjota paitsi mahdollisuuden myös vastuun. Hänen mielestään syöpä oli jotain, joka hänelle ”annettiin” muiden hyväksi, ja hän halusi ihmisten ”taistelevan helvetissä, aivan kuten minäkin”.

Armstrong tietysti teki täsmälleen sen ja prosessista on kehittynyt yleisön hahmo: maailmankuulu urheilija, seitsemänkertainen Tour de France -voittaja, joka on inspiroituna terveille sekä kaikille, jotka ovat koskaan taistelleet mahdollisuudet. Lopettaa? Armstrong ei ole koskaan viihdyttänyt ajattelua uudestaan ​​kaikissa pyrkimyksissään.

Voitettuaan vuoden 2005 Tour de Francen, Armstrong ei lopettanut - mutta hän siirtyi eläkkeelle keskittyäkseen säätiöinsä ja muihin etuihinsa. Ja kolme ja puoli vuotta myöhemmin, Armstrong, 37, oli jälleen pyörällään suunnittelussa kahdeksannessa heinäkuussa järjestetyssä Tour de France -voitossa. Mutta hänen paluunsa oli enemmän kuin tähtivoiman injektio ammattipyöräilyyn. Armstrong ratsasti levittääkseen sanaa, että syöpä voidaan valloittaa vain, jos maailma toimii yhdessä. Hän todistaa edelleen syövän olevan rodun, jonka hän on sitoutunut voittamaan.

"Ellei toimimme globaalilla tasolla, syöpä on tärkein kuolinsyy vuoteen 2010 mennessä", Armstrong sanoo. "Tavoitteenamme on olla katalysaattori, joka yhdistää kaikki taistelemaan syöpää vastaan ​​- minä, kuten minä, eloonjääneistä maailman johtajiin ja päätöksentekijöihin, joiden on sitouduttava täysin pyrkimyksiin välttää kansanterveyden katastrofi."

Maailmankiertue
Armstrongin voitosta kivessyövästä - joka oli levinnyt keuhkoihin, vatsaan ja aivoihin - on tullut keskeinen päivä- ja elämätyöhönsä. Syyskuussa 2008, kun hän ilmoitti uutisista paluustaan, hän laati suunnitelman linjatakseen ratsastus LIVESTRONGin globaaliin syöpikampanjaan. "Pyöräily polkupyörällä ympäri maailmaa", hän sanoo, "on paras tapa saada sana pois." Lance Armstrongin edustajana puhe on lopussa.

Vaikka hän on korostanut, että paluullaan oli enemmän tekemistä syövän torjunnan kuin pyöräilyvoittojen kanssa, ei ole mikään salaisuus, että kilpailukykyinen Armstrong rakastaisi muuta kuin voittaakseen kahdeksannen Tour de France -kilpailun. Kysymykseen siitä, voisiko hän kerätä tehokkaammin rahaa syövän torjumiseksi pukuissa kuin pyöräily spandeksissä, hän sanoo: ”On kiistatonta, että urheilijalla, joka on pääministerinsä lähellä tai lähellä primea, voi olla enemmän vaikutusta kuin eläkkeellä olevalle urheilijalle . En usko, että menisimme jonnekin, jos he eivät aktiivisesti yrittäisivät muuttua maassaan tämän taudin suhteen. "

Tammikuun Tour Down Under -tapahtuman, joka oli hänen ensimmäinen virallisesti hyväksytty kilpailu osana tätä paluuta, vaiheiden välillä Armstrong vei aikaa tavata Australian pääministeri Kevin Rudd. Kokouksen seurauksena Ruddin hallitus sai enemmän rahoitusta syöpätutkimukseen. Sitten, päätyttyään seitsemänneksi Kalifornian Kali-kiertueelle helmikuussa, Armstrong ilmoitti järjestävänsä yhdessä säätiönsä LIVESTRONGin maailmanlaajuisen syövän huippukokouksen kanssa Dublinissa, Irlannissa elokuussa viiden päivän Irlannin kiertueen jälkeen.

Palataan voittoon
Se oli toisen sija vuoden 2008 Leadville Trail 100 -sarjassa - uuvuttavassa maastopyöräkilpailussa Coloradossa -, joka rohkaisi häntä uskomaan voivansa kilpailla jälleen eliittisellä maantiejuoksijana. Ennen Leadvillea Armstrong ei ollut kilpaillut teillä vuodesta 2005.

37-vuotiaana ei ole takeita siitä, että Armstrong pääsee takaisin sinne, missä hän oli. Vain yksi yli 34-vuotias ratsastaja on voittanut Tour de France -kilpailun - kolmen viikon 2000 mailin plus kestävyystestin - ja se oli 36-vuotias Firmin Lambot vuonna 1922.

"En tiedä voinko suoriutua niin hyvin", Armstrong sanoi New Yorkin tiedotustilaisuudessa, jossa hän ilmoitti yksityiskohdat palautumisestaan ​​pyöräilyyn. Mutta kukaan hänet tunteva ei usko hänen kyseenalaistavan hänen kykyään kilpailla. George Hincapie, Armstrongin läheinen ystävä, joka matkusti hänen kanssaan Tour de France -voittojen aikana, oli innoissaan Armstrongin päätöksestä. "Hän on tehnyt pyöräilyyn enemmän kuin kukaan koskaan, etenkin Amerikassa", Hincapie sanoo. ”Hän ei tule takaisin näyttelyyn. Hän tulee takaisin voittamaan. ”

Armstrong palasi Eurooppaan maaliskuussa 2009 ratsastaen Italian Milan-San Remon pyöräilykilpailussa, jossa hän sijoittui pettymysten 125. sijalle. Kaksi päivää myöhemmin hän koki suuren takaiskua, kun hän kaatui viiden vaiheen Vuelta a Castilla y Leónin ensimmäisen päivän aikana Espanjassa. Armstrong, joka kiirehti törmäyspaikalta ambulanssissa, oli rikkoutanut kaulusrenkaansa, yleisen pyöräilijöille aiheutuneen vamman, jonka hän oli jotenkin välttänyt 17-vuotisen uransa aikana. Hän toivoi saavansa takaisin pyörälleen noin kahdeksassa viikossa, kun Tour de France kierteli edelleen kalenterissaan.

Pitkä, kova kiipeily
Armstrongin paluu kilpa-autoon juurtui toiseen paluuseen kymmenen vuotta aiemmin. Vuoden 1998 ranskalaisen kilpailun jälkeen, jonka hän lopetti, Armstrong kertoi hänen läheisilleen luopuvansa urheilusta. Mutta muutama viikko myöhemmin Pohjois-Carolinan kukkuloille suuntautuneen matkan aikana hän teki katsauksen elämästään. Häntä oli fyysisesti siunattu poikkeuksellisen suurella sydämellä, joka antoi hänelle mahdollisuuden tehdä asioita, joita muut eivät pystyneet. Hänellä oli hänen sydäntään vastaava henkinen kurinalaisuus, joka antoi hänelle etulyöntiaseman vähemmän tahtovissa kilpailijoissa.

”Todellinen paraneminen tarkoitti mielen saamista muotoon; se tarkoitti myös luottamukseni ja prioriteettien saamista muotoon. ”

Mutta hänen täytyi vetää kaikki tämä uudelleen, jos hän menestyisi. Armstrong kertoi tuntevansa kuin olleensa paikallaan olevalla pyörällä, polkeen raivokkaasti, mutta menemättä minnekään. Minkä muotoisen hänen elämänsä oli tarkoitus ottaa? Hän oli oppinut kestämään rohkeasti kärsimättä valtavia kärsimyksiä taistellessaan tautiin, mutta nyt kun taistelu voitettiin, kuinka hänen piti nauttia voitosta? Kuinka Armstrongin piti selviytyä syövästä, kun lääkärit kertoivat hänelle paranneen? Kukaan ei antanut hänelle neuvoja tästä paranemisprosessin osasta.

Armstrong kertoo löytäneensä nämä vastaukset harjoittelun aikana pitkäaikaisen valmentajansa Chris Carmichaelin kanssa. Yksityiskohtaisesti omaelämäkerransa, se ei koske pyörää: Minun matka takaisin elämään Sally Jenkinsin kanssa, Armstrong sanoo, että hän vihdoin alkoi nähdä elämänsä kokonaisuutena. Oli kuin hän olisi matkustanut täyden ympyrän. Hän näki "sen mallin ja etuoikeuden, ja myös sen tarkoituksen". Armstrong sanoo, että hänelle annettu viesti oli yksinkertainen: Hänen koko elämänsä oli tarkoitettu "pitkälle, kovalle kiipeilylle".

Ensimmäisen kerran elämässään Armstrong ratsasti intohimoisesti kiipeilyyn, koska tiesi, että se oli kiipeily, jonka hän oli rakennettu tekemään. Ja se rakkaussuhde johti hänet takaisin Ranskaan uudella tarkoitustunnolla ja parannetulla vartalolla. Ja alkoi yksi urheilun legendaarimmista juovista.

Hallitsee kilpailua
Armstrong totesi, että syövän tarttumisesta oli yksi odottamaton etu. Tauti oli täysin muuttanut hänen 6-jalkansa vartalon, jättäen ylävartalonsa pienemmäksi ja kevyemmäksi, mikä teki hänestä paremmin sopivan ratsastamaan vuorille. Vanhoissa kuvissa Armstrong oli rakennettu tukevasti 185 kiloon paksu kaula ja ylävartalo, mikä hänen mukaansa auttoi hänen pyöränsä sitkeyttä. Painon nostaminen ylämäkeen oli myös vaikeaa. Kiitos, omituisella tavalla syöpään, Armstrong sanoo olevansa kehon kevyempi 160 kiloa ja lopulta tasapainoisempi hengessä. Hän on myös muokannut ruokavaliotaan kirjaamalla päivittäinen kaloriensaanti ja sisällyttänyt painoharjoitteluun rutiiniaan auttaakseen säilyttämään voimansa.

Ennen syöpähoitoaan Armstrong oli voittanut kaksi Tour de France -vaihetta, yhden kumpikin vuosina 1993 ja 1995. Hänet pakotettiin lopettamaan vuoden 1996 kiertue seitsemännessä vaiheessa sairastumisensa jälkeen muutamaa kuukautta ennen syöpädiagnoosiaan.

Vuonna 1999, alle kolme vuotta, hänet poistettiin lopullisesta kemokäsittelystään ja vuosi sen jälkeen kun hän oli lopettanut toisen ranskalaisen kilpailun. Armstrong voitti ensimmäisen kerran Tour de Francen ja tuli ensimmäiseksi amerikkalaiseksi, joka voitti sen Greg LeMondin jälkeen vuonna 1990. Armstrong's Pyöräilyyhteisö heikentyi voitto, koska vakiintuneet tähdet Jan Ullrich ja Marco Pantani eivät olleet kilpailussa kyseisenä vuonna. Heidän paluunsa ensi vuonna ei hidastanut Armstrongia, joka voitti yhden kiertueen seuraavansa, kunnes hän tuhosi pitkät pyhät ennätykset urheilussa. Seitsemän Tour de France -voiton lisäksi Armstrong voitti 22 yksittäistä vaihetta, 11 aikakoetta ja hänen joukkueensa voitti joukkueaikakauden kolme kertaa. Kaikki nämä lisäävät fyysisen ja henkisen määräävän aseman kilpailijoihinsa nähden.

Elävä vahva
Vuoden 2005 lopullisen voitonsa jälkeen Armstrong toteutti suunnitelmansa viettää enemmän aikaa kolmen lapsensa kanssa ja syöpään kohdistuvassa kampanjassaan. Hänellä oli myös mahdollisuuksia harjoittaa muita etuja. Hän oli vuoden 2006 Indianapolis 500 -auton kuljettaja. Hän juoksi kahdesti New Yorkin maratonia ja Bostonin maratonia. Vuonna 2006 Armstrong yhdessä muiden urheilijoiden Muhammad Ali, Andre Agassin, Jeff Gordonin, Mia Hammin, Cal Ripken Jr., Andrea Jaegerin, Warrick Dunnin, Mario Lemieuxin, Jackie Joyner-Kersee ja Alonzo Mourningin kanssa perusti Athletes Hope -järjestön, hyväntekeväisyysjärjestön, joka kannustaa ammattiurheilijoita osallistumaan hyväntekeväisyyteen ja innostaa muita kuin urheilijoita osallistumaan vapaaehtoisuuteen ja tukemaan yhteisöä.

Armstrongin keltainen ranneke, jota käytetään varainkeräysvälineenä Lance Armstrong -säätiön LIVESTRONG -kampanjaan, on saavuttanut valtavan suosion. Yli 70 miljoonaa on myyty maailmanlaajuisesti. Säätiön verkkosivustolla (LiveStrong.org) on ​​inspiroivia tarinoita, uutisia ja neuvoja sekä levitetään viesti, joka sisältää ”Ykseys on voimaa. Tieto on valtaa. Asenne on kaikkea. ”Säätiö, jolla on 70 työntekijää ja jonka viimeisen vuoden arvioidut tulot olivat viime vuonna 39 miljoonaa dollaria, muistuttaa myös Internetin kävijöitä siitä, että yli 12 miljoonalla ihmisellä diagnosoidaan syöpä ja 8 miljoonaa kuolee tautiin vuosittain. Itse asiassa, kuten Armstrong usein huomauttaa, Maailman terveysjärjestö ilmoitti vuonna 2008, että syövän ennustetaan ohittavan sydänsairaudet suurimpana kuolinsyyksi maailmanlaajuisesti vuonna 2010.

Joka tilaisuudessa Armstrong varmistaa, että hän vahvistaa korkean profiilinsa rooliaan syöpään joutuneena. Se on kuitenkin pyörällään, missä Armstrong uskoo puhuvansa äänekkäimmin tietoisuutta lisäävällä aloitteellaan: Toivo ajaa jälleen.

Aloittaessaan uuden luvun elämästään Armstrong sanoo olevansa vihdoin tyytyväinen. Austinissa asuva Armstrong on toistuvasti ajatellut ajaa yhden päivän ajamista Texasin osavaltion julkishallinnossa. Ja kun hän kilpailee, hän ajaa enemmän kuin koskaan.

Lance Armstrong ei aio lopettaa. Ei koskaan uudestaan.

Don Yaeger on nelinkertainen New York Timesin myydyin kirjailija, pitkäaikainen Sports Illustrated -kirjailija ja tunnustettu motivoiva puhuja.

Katso LIVESTRONG Challenge -video. Artikkeli julkaistiin alun perin toukokuussa 2009.