Lepää pääsi hartioillani

Ehkä tunnistat valokuvan miehestä Lake Superior -järvellä, rauhoittaen hänen 19-vuotiaan parhaan ystävänsä nivelkivut. Loppujen lopuksi yli viisi miljoonaa ihmistä on nähnyt sen viimeisen yhdeksän kuukauden aikana, ja se on muuttanut paljon elämiä, etenkin omaani.

Minulla on ollut kamera käytännössä koko elämäni, ja aiheeni olivat aina koiriani. Joten se ei ollut niin yllättävää, kun yritykseni kasvaessa Minnesotassa ja Wisconsinissa useimmat Stonehouse Photography -asiakkaat olivat koira-ihmisiä. Mutta valokuvani ihmisestä ja hänen parhaasta ystävästään vedessä - no, se oli pyörte, jota en koskaan voinut odottaa.

Tapasin John Ungerin seitsemän vuotta sitten, kun hän käveli kadulla pelastuskoiransa Schoepin kanssa. Aloimme puhua ja vain tutustuimme toisiinsa ajan myötä.

19 vuotta se on vain ollut John ja hänen koiransa. Näin Schoepin iän, ja tiesin, että hänellä oli erittäin huono niveltulehdus. Yöllä, kun se oli tarpeeksi lämmin, John ja Schoep pääsivät yhdessä Superior -järvelle. Vesi oli ainoa asia, joka antoi koiralle helpotusta ja antoi hänelle nukahtaa. Oli aika harkita Schoepin laskemista, kun näin heidät kävelemässä viime heinäkuun 31. päivänä ja tajusin kiireellisyyden tuossa vaiheessa.

Tapasin heidät klo 19, otin noin kolme minuuttia ja sain kuvan.

Jaoin kuvan Schoepista ja Johnista Stonehouse Photography Facebook -sivulla, kuten melkein aina, ja selitin olosuhteet, jotka tekivät siitä niin koskettavan kuvan. Seuraavana päivänä kuvaaessani häätä leuani putosi aina, kun katsoin puhelinta.

Minulla ei ole mitään keinoa selvittää, mikä teki siitä niin osuman. Monilla ihmisillä oli vanha koira, joka heidän piti laittaa alas, joten oli henkilökohtainen yhteys, mutta myös koira ja henkilö eivät ole oikeasti tunnistettavissa, joten se antoi ihmisille mahdollisuuden kertoa oman tarinansa. Mielestäni ihmiset ottivat siitä riippumatta omat tunteensa.