Hopeavuori: Odysseian etsintä

Tynkä 4000 tonnin aluksen kannella jättiläinen sorkkamainen laite uppoutuu Pohjois-Atlantin aaltoihin. "Kaappaus", kuten sitä kutsutaan, lasketaan hitaasti lähes kolme mailia - puoli mailia syvemmälle kuin Titanic - SS Gairsoppan hylkyyn, joka on melkein sata vuotta sitten rakennettu brittiläinen höyrylaiva. Pinta-aluksella ollessa miehistön jäsen vertaistuu näytölle seuraamaan aavemaisia ​​reaaliaikaisia ​​kuvia, kun hän ohjaa laitetta huolellisesti puristamalla ja puhdistamalla roskat lastitilan ympäriltä.

Kun ruumiin ei ole hylkyjä, kauko-ohjattava ajoneuvo ottaa työn vastaan. Kuten tosielämän videopelissä, jossa panokset ovat paljon korkeammat, ROV-ohjaaja ohjaa mekaanista käsiään hakemaan miltä näyttää kenkälaatikkokoisella tiilillä, sitten yhdellä ja toisella, pudottamalla kukin läheiseen koriin. Lopulta korin sisältö sijoitetaan Dumpster-koon astiaan, joka vedetään huolellisesti pintaan.

Rahtien osalta, jotka ovat lepääneet merenpohjassa sen jälkeen kun saksalainen torpedo repesi höyrylaivan runkoon yli 70 vuotta sitten, 3½ tunnin nousu pintaan on suhteellisen nopea. Mutta Odyssey Marine Exploration -viranomaisille Pohjois-Atlantilta nousevan tuhoutuneiden baarien vuoren näkymän on pitänyt tuntua olevan kauan tulevaisuudessa.

Saatuaan päätökseen kaksi vaihetta palautumisesta hylkyltä Odysseyn virkamiehet ilmoittivat heinäkuussa ennätyksellisen vetovoiman: 110 tonnia hopeaa, mikä edustaa syvinä ja suurimpana jalometallien talteenottoa haaksirikosta.

Taloudellisen siunauksen lisäksi Gairsoppa- menestys edusti Tampassa toimivan yrityksen lunastamista upeaa juridista menetystä seurauksena, joka asetti kyseenalaiseksi yrityksen koko liiketoimintamallin. Viiden vuoden ajan Espanjan hallitus oli käynyt oikeuden taistelua Odysseiaa vastaan ​​oikeuksista 500 miljoonaan dollariin siirtomaa-aarteen aarteesta toisella paikalla.

Gairsoppa- elpyminen sen sijaan oli siviilimaista, joka toteutettiin yhteistyössä Ison-Britannian hallituksen kanssa, joka suostui antamaan Odysseylle 80 prosenttia nettotuloista. Viime kesän hopeapitohinnoilla velan odotettiin nousevan yhteensä 75 miljoonaa dollaria Odysseialle, perustuen hopeahintoihin paranemishetkellä.

"Tämä Gairsoppa- malli osoittaa selkeästi hallituksille ympäri maailmaa, että ottamatta riskiä ja käyttämättä veronmaksajien rahaa, he voivat itse asiassa saada takaisin merkittävän kulttuuriperinnön ja tuottaa tuloja kassaansa", Odysseyn presidentti Mark Gordon sanoo.

Odysseyn toimitusjohtaja ja perustaja Greg Stemm huomautti, että hyödyntämisen monimutkaisuus äärimmäisen syvyyden takia johti tulevaisuuden tärkeään teknologiseen kehitykseen. ”Tätä tekniikkaa voidaan soveltaa muihin parhaillaan suunnitteilla oleviin nykyaikaisiin haaksirikkohankkeisiin sekä syvänmeren mineraalien etsintätoimintoihimme. Menestyksemme Gairsoppalla merkitsee uuden Odysseian paradigman alkua, jossa odotamme, että nykyaikaiset haaksirikkohankkeet täydentävät arkeologista haaksemme
kaivauksia.”

Lähes 20-vuotisen historiansa aikana Odyssey oli kirjannut useita tärkeitä löytöjä, kuten HMS Sussex, englantilainen sotalaiva, joka kadotettiin vuonna 1694; kolikoilla täytetty sisällissodan aikainen höyrylaiva SS Republic ; ja ”Tortugas” hylky pois Florida Keysiltä, ​​joka oli ensimmäinen syvänmeren kauko-ohjattava kaivu.

Mutta aartekartalla oleva kirjaimellinen “X” oli projekti, josta Odyssey nimitettiin ”Musta joutsen”. Kun Odysseyn miehistön jäsenet löysivät paikan vuonna 2007, he löysivät roskakentän, jolla ei ollut ehjää runkoa tai lopullisia merkintöjä, jotka tunnistaisivat aluksen. Mutta mitä he löysivät, oli merenpohjan yli levinneitä hopea- ja kultakolikoita.

Vientilisenssin ollessa kädessä Odysseyn miehistön jäsenet toivat Yhdysvaltoihin 17 tonnia hopeakolikoita, satoja kultakolikoita ja muita esineitä. Espanjalaiset olivat eläviä ja väittivät aarteen omistajinaan. Espanjan Guardian siviili pakotti kaksi Odysseyn alusta alusten satamaan, jossa heidät pidätettiin ja etsittiin - espanjalainen tuomari myöhemmin hallitsi laittomasti.

Espanjan hallituksen virkamiehet uskoivat, että hylky oli laestalla Nuestra Senora de las Mercedes, sota-aluksen, jonka britit upottivat vuonna 1804. Heille Odyssey oli juuri ryöstänyt kansallisen historiallisen paikan - Espanjan vastaavan USS Arizonan (upotettu japanilaisen hyökkäyksen Pearl Harboriin) kautta. ), Espanjan asianajaja väittää.

Odysseylle panokset ylittivät potentiaalisen taloudellisen odottamattoman huomattavasti. Kansainväliset pelastusoikeudet, Odysseyn Gordonin mukaan, oli aina suosinut pelastajia, jotka ottavat taloudelliset (ja usein fyysiset) riskit tavaran palauttamiseksi. Odysseia perustettiin tähän oletukseen - pohjimmiltaan se, joka hyödyntää aarteen, pitää aarteen. Yhtiö neuvottelee osapuolten kanssa, jotka voivat osallistua omistajuusvaateisiin, kuten vakuutusyhtiöiden, hallitusten tai varustamojen kanssa selvittääkseen, kuka saa prosenttiosuuden voitosta.

Espanjan väite oli, että koska Mercedes oli sotalaiva, hylyt ja lastit kuuluivat Espanjalle upotetun sotilaskäsittelylain nojalla. Odysseia väitti, että vaikka rahti olisi merkeistä, historialliset asiakirjat osoittivat, että alus oli aseistettu kaupalliseen käyttöön, mistä todistaa yksityisomistuksessa olevat kolikot, postin ja siviilimatkustajat, mukaan lukien naiset ja lapset.

Mutta tuomioistuimet puolustivat Espanjaa. Asetettujen vartijoiden ja Espanjan suurlähettilään silmällä pitäen Black Swan -aarteet lastattiin 24. helmikuuta 2012 kahden C-130-suihkukoneen ruumaan, jotka nousivat Tampan Espanjan MacDill-ilmavoimien tukikohdasta.

Mitä menetettiin Odysseylle: Noin 2, 6 miljoonaa dollaria käytettiin kolikoiden hakemiseen, kuljettamiseen, varastointiin ja säilyttämiseen; muutama miljoona dollaria enemmän oikeudellisia kuluja, ja kirjaimellinen kulta (tai ehkä hopea) kiire uuden pääoman. Riskillä: sijoittajien luottamus. "Oli erittäin tuhoisa työntekijöidemme moraalissa, erittäin tuhoisa sijoittajillemme", Gordon muistelee.

Mutta Stemm ja Gordon olivat jo alkaneet luonnostella liiketoiminnan keksimistä koskevia suunnitelmia. Heillä oli syytä huoleen. Yhdysvaltain tuomari oli aikaisemmin ollut mukana Espanjassa alkuperäisessä raportissaan ja suosituksessaan. Aamuna kesäkuun 2009 päätöksen jälkeen 25 miljoonaa Odyssey-osakkeen osaketta vaihdettiin, ja yritys menetti noin puolet arvosta yhdessä kaupankäynnissä. "Sen seurausvaikutukset tuntuivat jo kauan", Gordon sanoo. ”Sijoittajat alkoivat kysyä: 'Odota hetki: Onko tämä koko liiketoimintamalli viallinen?' ”

Gordon ja Stemm pohtivat, miten heidän maailmansa parhaita vedenalaisia ​​elvytysmenetelmiä voidaan soveltaa ja soveltaa uusilla tavoilla. Ensinnäkin, ei enää tarvitse kiertää avomerellä etsimään uppuneita aluksia. Sen sijaan he yhdistäisivät tietokantaansa tunnetuista hylyistä, joiden arvioidaan nyt olevan yli 8000, ja etsivät vain noin 100 näistä kriteereistä: kiinteät tiedot, jotka osoittavat heidän sijaintinsa, luotettavat historialliset tiedot korkean arvon lastista (vähintään 50 miljoonan dollarin arvoinen) ja omistusoikeudet, jotka voitaisiin varmistaa etukäteen.

Toiseksi, Odysseyn oli aika monipuolistua. Ja muuttaessaan liiketoimintatapojaan tämä tavallinen yritys käytti hyvin yleisiä opetuksia kriisin uudistamisesta, monipuolistamisesta, tehostamisesta ja muuttamisesta mahdollisuudeksi.

Yhdistyneiden Kansakuntien arvioiden mukaan uppoutuneita aluksia on noin 3 miljoonaa, kristinuskoa edeltävistä kauppalaivoista viattomiin matkustaja-aluksiin maailmansotien aikana torpedoituihin lastialuksiin. Mutta metallit ja mineraalit, jotka ovat välttämättömiä maailmanlaajuiselle teollisuudelle, sijaitsevat myös merenpohjassa. Maaliskuussa Kansainvälisen merenpohjaviranomaisen pääsihteeri Nii A. Odunton vihjasi alkavaan kiireeseen: "Vaikka me kaikki tiedämme, että merenpohjan syviä mineraalivaroja löytyy kaupallisesti hyödynnettävissä määrinä merenpohjasta, kehitetään nämä resurssit ovat osoittautuneet vaikeiksi … Kahden viime vuoden aikana mielenkiinnon syvyys merenpohjan kaivoksessa on lisääntynyt nopeasti ja merkittävästi vuosikymmenien ajan odotustilassa olon jälkeen. Tämä on tervetullut ja positiivinen kehitys. ”

Odysseian virkamiehet tunnustivat myös nämä mahdollisuudet. Joidenkin arvioiden mukaan vedenalaiset talletukset voivat olla 10 kertaa keskittyneempiä kuin maanpäälliset tarvikkeet. ”Maa-alueiden mineraalikaivostoiminnasta on tulossa ongelmallista. Maalla saatavana olevan tuotteen laatu ja määrä ovat rajoitetut, Gordon sanoo. Esimerkiksi suuri osa maailman fosfaatista löytyy Marokosta, jota ei erityisesti tunneta poliittisesta vakaudesta. Mutta "yksi talletus voi olla monien Gairsoppas-arvojen arvoinen".

Odyssey oli nopea yhteistyökumppani mineraaliteollisuusyritysten kanssa, kauppaa etsiessä ja kartoittamalla palveluita käteisellä, varastossa ja sanotulla toiminnalla. Yhtiö toimii Oceanica Resources -yrityksen pääomistajana ja omistaa vähemmistöosuuksia Neptune Mineralsissa ja Chatham Rock Phosphate Ltd. -yrityksessä. Nämä kolme yritystä hallitsevat yksinoikeudellisia mineraalien lisenssejä alueille, joiden uskotaan sisältävän mineraaliesiintymät.

Vaikka yritys aloitti mineraaliprojekteja, Odysseyn virkamiehet jatkoivat työtä haaksirikoilla uuden kohdennetun strategiansa avulla. Suunnitellessaan Gairsoppan hakuoperaatioita, Odysseyn tutkijat käyttivät yrityksen laivan hylkytietokantaa tunnistaakseen muut mahdolliset kohteet hakualueella. Odysseyn suunnitelmissa oli etsiä mahdollisimman monta noista hylkeistä sinä aikana, kun he olivat rakentaneet hienostunutta tutkimusalusta.

Yksi kohteista oli SS- Mantola, jonka upposi vuonna 1917 saksalainen sukellusvene ja jonka uskotaan kantavan 600 000 unssia hopeaa. Odysseia löysi Gairsoppan sivuston noin 22 päivässä ja löysi sitten Mantolan ennen rahtausajan päättymistä. Gairsoppan ja Mantolan kanssa omistusoikeudet olivat jo selkeät - Ison-Britannian hallituksesta oli tullut alusten hopean omistaja, kun se maksoi tappioihin liittyviä korvausvaatimuksia. Brittiläiset suostuivat antamaan Odysseylle molemmille haaksirikoille 80 prosenttia tuloista menojen jälkeen. Discovery Channel elokuvasi ja näytteli löytöjä kolmiosaisessa sarjassa, jonka otsikko oli Silver Rush helmikuussa 2013.

Odyssey on jatkanut muihin haaksirikkoihin liittyvien kumppanuuksien kehittämistä. Yhtiö on saanut laivanvarustajilta hankkeen hyväksynnät ja pelastussopimukset neljälle 1900-luvun aluksen syvänmeren hylkylle, joiden kuljetushyödykkeet ovat arviolta 200 miljoonaa dollaria viime kesän hyödykehintojen perusteella. Odysseian otto olisi 90 prosenttia palautuneen rahdin nettoarvosta.

Toinen sopimus on Ison-Britannian Maritime Heritage Fund -säätiön kanssa HMS- voiton, sen päivän suurimman sota-aluksen, palauttamisesta, joka upposi vuonna 1744 kaikkien ollessa aluksella. Voiton kohtalo ei ollut tiedossa, vaikka oletettiin, että hän murskautui kirsikkaryhmään, joka tunnetaan nimellä Casquets. Historia tuomitsi kaikki valonpitäjästä navigaattoriin komentajana olevaan amiraaliin Sir John Balchiniin huolimatta hänen 60 vuoden palvelustaan ​​kuninkaallisessa laivastossa. Kun sijainti löydettiin vuonna 2008 noin 100 kilometrin päässä Kanaalisaareilta, sijainti ja Odysseyn jatkotutkimus ehdottivat sen sijaan, että massiivinen myrsky kaatoi mahtava aluksen, jolla oli ilmoitettu olevan suunnitteluvirhe, jonka ansiosta se oli alttiina voimakkaille tuulille.

Admiral Balchinin välittömän jälkeläisen perustama Maritime Heritage Foundation -säätiö tarjoaa rahoituksen, arkeologisen tutkimuksen, voiton esineiden louhinnan ja säilyttämisen, ja siinä esitetään Odysseian tärkeimmät hallintaperiaatteet, joita on noudatettava koko hankkeen ajan. Viime kesästä lähtien Odyssey odotti säätiöltä ohjeita etenemisestä.

Vaikka Odyssey on herättänyt aiemmin arkeologien ja historioitsijoiden kritiikkiä sen hyödyntämismenetelmistä ja esineiden myynnistä, yrityksen virkamiesten mukaan jokainen heidän hanketaan on arkeologin valvonnassa. He sanovat myös sitoutuneisuutensa säilyttämiseen ja koulutukseen osoittavat heidän esineidensa (molemmat liikkuvat näytöllä ja varastoituna), säilöntälaboratorio, virtuaalinen laboratorio ja tieteellisten lehtien kokonaisuus. Heinäkuussa tapahtuvan Gairsoppa- ilmoituksen yhteydessä Odysseyn SHIPWRECK! näyttely oli esillä Discovery Times Square -kadulla New Yorkissa; juuri ennen sitä se oli esitelty Bostonin tiedemuseossa.

Vaikka upotetun aarteen houkutus on kiistaton, Stemm on korostanut, että raha ei ole ensisijainen motivaatio. "Laivan hylyt eivät ole tapa rikastua", hän sanoi Discovery Channel News -haastattelussa, joka mainostaa show Treasure Quest -tapahtumaa. ”Jos olisimme päässeet mihin tahansa yritystoimintaan maailmassa ja sijoittaneet siihen niin paljon energiaa ja keskittyneet siihen kuin panemme tähän, olisimme tehneet paljon paremmin taloudellisesti … mutta en usko, että siksi mikään meistä on tässä .

”Kun etsit tyydytystä elämässä, tulot ovat varmasti tärkeitä, mutta onko elämässä muuta kuin lähetystyössä joukko muita ihmisiä, jotka ovat intohimoisesti samasta tehtävästä? Tarkoitan, että on todella, todella vaikeaa sovittaa siihen. ”