Tarinat: lentävät korkealla

Vuonna 1987 kohtalo puuttui peruuttamaan Leland Melvinin laukaus uransa vastaan ​​laajassa ottelijassa Kansallisessa jalkapalloliitossa .

Tämä hetki on syötetty pysyvästi entisen Richmond University -tähden mielessä. Kun Tom Landry saapui Dallas Cowboys -harjoittelupaikkaan, puolustaja Danny White muutti peliä ottelun linjalla - “vain antamalla valmentajalle nähdä, että hän pystyi tuuletamaan pallon pois” Leland Melvinin sanoin - ja kun Melvin räjähti eteenpäin pitkän pallon läpi., hänen kimmokkeensa puhalsi ulos. Hän rypistyi maahan tuskissa.

"Se oli jalkapallourani loppu", Melvin sanoo. Hän oli ottanut tämän vaihtoehdon niin pitkälle kuin pystyi, koska hän nautti jalkapallasta. Silti ”jalkapallo ei määritellyt minua”, Melvin toteaa tasaisesti. "Se ei ollut minun henkilöllisyyteni."

Sen sijaan, että ahdistuisi ahdistuksessa, Melvin putosi takaisin harkitsemaan vaihtoehtojaan. Jatko-opinnoissaan hänellä ”oli jo toinen työpaikka”. Sen sijaan, että juhlisin tai kirjoittaisi otsikoita maastopyöräilyyn kuten jotkut pelaajat, ”menin päivällä jalkapalloleirille, opiskelin materiaalitieteitä yöllä”, hän sanoo. "He antoivat minun myös harjoitella myöhään."

Nykyään Melvin lentää reittejään yläpuolella nopeudella 17 000 mph NASA-operaation asiantuntijana. Hän operoi kauko-manipulaattorivarret äskettäisessä avaruussukkula-Atlantis-operaatiossa STS-122 - kriittisessä roolissa, joka kehotti jokaista ylivoimaista käden ja silmän koordinaatiota, joka oli aikaisemmin ottanut Melvinin urheiluun. Hän kruunasi saavutuksensa vetämällä Columbuksen laboratorioyksikön Atlantin hyötykuormalahdelta, työntäen Columbusta hienovaraisesti asemaansa kansainvälisen avaruusaseman uusimpana lisäyksenä.

Korjaus kurssin puolivälissä

Loukkaantumisensa jälkeen Melvin otti yhteyttä ihmisiin, joihin hän luotti. Hän sitoutui työhön, jossa houkutuksen rahoittamiseen oli paljon vähemmän houkuttelevaa kuin ammattiurheilijan työhön. Yhden työnteon aikana tapaamansa edustajansa kuriirina Melvin tapasi yliopistoajansa aikana mentorin, joka kehotti häntä kuulemaan ystäväänsä NASA: n Langleyn tutkimuskeskuksessa.

Tuo tilaisuuskeskustelu johti asemaan Langleyssa, missä Melvin tapasi veteraaniastronautin John Youngin. Melvin havaitsi Youngin hiljaisen itseluottamisen sähköistyvän: mies, joka oli mennyt kauempana ja nopeammin kuin melkein kuka tahansa planeetalla, mutta sen sijaan, että suorittaisi päätevyötansseja, oli nöyrä ja keskittynyt. Se teki vaikutelman.

Melvin on häpeämättömästi avoin oppimaan muilta, kuulemaan heidät, oppimaan tuntemaan, kuka he todella ovat ja hakemaan järkeviä neuvoja. Hän tietää, että viisaus on saatu.

"Monta kertaa emme tiedä mitä haluamme tehdä", Melvin sanoo. ”Mutta muilla ihmisillä on enemmän visio. Joten kuuntele aina toisia ja älä hävitä tietojasi, jotka sinulla on. Se voisi olla uusi suunnitelmasi. ”Yhdistelmä muiden neuvojen kuulostamisesta, kovasta kilpailuhengestä ja Melvinin valtavasta henkilökohtaisesta pyrkimyksestä menestyä toi hänet huipulle. Kun Langleyn kaveri teki leikkauksen liittyäkseen vuoden 1996 astronautin luokkaan, Melvin alkoi ajatella "Ehkä voisin tehdä sen."

Melvin on heijastava ja huomaavainen vastatessaan elämäänsä ja unelmatyötään koskeviin kysymyksiin. Kysyteltä, tunteeko hän erityisen vastuun roolimallissaan, koska hän on afroamerikkalainen, hän sanoo heti: ”Monet ihmiset ovat kysyneet minulta. Vastaus on ei. Koska mielestäni kaikki ovat esimerkkejä.

"Kuten pro urheilulajeissa lapset näkevät kaikki rahat, autot ja glamour - mutta se ei ole sitä", hän jatkaa tauon jälkeen. ”Mitä olet sisällä, sitä ei voi koskaan viedä pois. Hahmosi, positiivinen vaikutuksesi muihin ihmisiin, omistautuneisuutesi - nämä määrittelevät sinut mieheksi tai naiseksi. ”

Ei ole yllättävää, että Melvinin suurimmat sankarit ovat hänen vanhempansa. "He ovat molemmat opettajia", hän sanoo. "Kerran tämä kaveri tuli luoksesi kaupassa perheensä kanssa ja kertoi minulle:" Ilman isääsi, olisin vankilassa tai huumeiden parissa. " Se teki todellisen vaikutelman. Koska kun kaveri oli lapsi, hänellä oli surkea tilanne kotona. Isäni auttoi häntä selviytymään siitä. ”

Melvinin kiintymys vanhimpiinsa on konkreettinen. He näkivät hänet suuntautuvan tieteeseen aikaisin. "Äiti antoi minulle kemiallisen sarjan, kun olin lapsi, ja tein tämän keiton ja räjähdin jotain matolla", Melvin kertoo. "Se oli kuin" Vau. " Joten minusta tuli kemian pääaine. ”

Globaali näkymä

Urheilijana hankittu luova visualisointi maksoi takaisin NASA-koulutuksensa ja STS-122: nsa aikana. Hänen yliopiston jalkapallovalmentaja oli neuvonut häntä: '' Sulje silmäsi. Leland, olet loppuvyöhykkeellä, vetämällä pallo sisään, vetämällä se vartaloosi saaliin voittaaksesi pelin ”, hän muistaa. “Käyt läpi tekemäsi mekaniikan, ja kun visualisoit sen ja nukut siinä, kun herätät seuraavana päivänä, olet jo tehnyt sen. Joten sen tekeminen on todella toista luonnetta. ”

Melvin tietää myös estääkseen energiansa huippunsa liian nopeasti. "Vasta kun pääset ulos kentälle ja kuulet väkijoukon huutavan, alat saada itsesi täysin valmis", hän sanoo. "Kun olemme hihnassa ja kuulemme sytytyksen ja tämän liikkeemme takana, niin minä sanon:" OK, peliaika. " ”

Avaruussukkula-operaatioissa olevat panokset ovat eksponentiaalisesti suuremmat kuin minkä tahansa pelin. Columbus maksoi 2 miljardia dollaria, joten NASAn arvovalta ratsasti Melvinin sormenpäiden tarkkuudella. Mikropainossa Columbus painaa vähemmän kuin sulka, mutta sen massiivinen massa on yli 14 tonnia. Yksi väärä siirto ja Melvin olisi voinut pilata tehtävän - tai vielä pahempaa. "Jos minulla ei ole Columbusta käsivarren päässä, minulla on yksi miehistön jäsenistä", Melvin sanoo. "Jos puku takertuisi johonkin, se voi olla todella, todella huono tilanne."

Melvin arvostaa korostavasti NASAn työtovereitaan siitä, että hän on varustanut hänet menestymään. Lentoa edeltävä koulutus on niin kattava, että Melvin kuulostaa hetkessä hämmentyneeltä, kun häneltä kysytään, kuinka hän tasapainottaa henkilökohtaista ja työelämäänsä. Harjoittelujen tai harrastuksen kuvaamisen sijasta Melvin kiittää naapureitaan siitä, että hän on huolehtinut kodistaan ​​Venäjän harjoitteluvierailujen ja operaation aikana.

Kun Melvin oppi Atlantin kyytiin, joitain asioita ei voida simuloida. Sinun täytyy olla siellä. "Käynnistyksen aikana kiinteät boosterit erottuvat ja sitten päämoottorit kurottavat jopa 104%: iin, ja wham!"

Melvin piti itselleen matkaa edeltävän lupauksensa "vie 15 minuuttia eikä tee muuta kuin katsoa ulos ikkunasta". Hän oli ansainnut etuoikeuden. Avaruusaseman telakointisolmussa ”Meillä on kaksi mukavaa isoa reikää. Tartuin kameraan ja katselin vain maata ”, Melvin sanoo, että hänen äänensä kasvaa. "Jos haluat nähdä koko maailman ja auringon nousevan reunan yli, ja sitten laskeutua, oi ihminen …"

Leland Melvin ei ole täysin pahoillaan kaupasta kiinnittimillään ja NFL-paidallaan paineistettua g-pukua ja avaruuskypärää varten. The Rocket Man on onnellinen.