Tämä on kuin olisi astua tornadon keskelle

Scott Peake katsoi eteläisen Oklahoman kukkuloiden lievää turvotusta ja putoamista länteen, ja hengitys kiinni kylkiluissaan.

Alle tammen meripeninkulman päässä tammesaumoilla tehdyistä piirteistä ja tuulitaiteista, hän huomasi tuntemansa miehen. Hän katseli häntä myrskyn varhaisen hämärän läpi ja mietti, milloin aiot liikkua, Tim?

Hieman ennen kello 17.00 9. toukokuuta Peake, 30, heitti sedanin taaksepäin ja alkoi hitaasti taaksepäin turvallisuuden ja selkeämmän kuvan saamiseksi korkeammalle maalle. Tuulilasiin imukupilla varustettu videokamera piti katseensa kiinteästi. ”Hän laskee palkoja alas”, Peake suristi. "Hän asettaa palkoja!"

Tätä Peake näki: hopeinen Dodge-pikapaikka, joka pysäköi kapean hiekkatien reunaan, sen ovet levittivät leveästi ja kaksi muuta pientä hahmoa ryöstävät. Edessä olevasta puskurista ulkoneva noin 14 jalkaa ilmaan oleva metallihelma. Matkailuauton kuoren yläpuolella vilkkuva punainen valo. Tammi ja melko tien molemmin puolin heittävät tuulessa, niiden katokset rypistyvät aallonmuotoisina. Sadeliuskojen liuskahihnat näyttävät nousevan maan päälle niin paljon, että ne leviävät puiden yläosien päälle kuin hiukkasmainen joki.

Peake tuki kauemmas, kunnes kuorma-auton vaaleat ajovalot heikentyivät kahteen heikkoon pisteeseen. Horisontin leviävässä varjossa, mailin leveys, jos se oli jalka, oli jotain sydäntäsärkevää näiden valojen ja heidän lähellä olevien miesten hauraudesta. Kokemus oli opettanut Peakelle, että tornado sulkeutui. Todella suuret olivat kuin vuoret tuolla tavalla: niin valtavia, että ajaessasi kohti niitä ne näyttävät leijuvan paikoillaan. Mutta tornado liikkuu aina.

Laajentuessaan se alkoi kuluttaa kapeaa preeriakaistaa, joka erotti hahmot paikasta, josta horisontti katosi. Peake oli turvassa, mutta hän tunsi vaistomaisesti ystävänsä poistumismarginaalin sulkeutuessa jokaisessa sekunnissa. Hän oli tuntenut tämän miehen jo vuosia ja piti häntä mentorina. Mies opetti häntä myrskyjen ennustamiseen ja jahtaamaan. Ja kun hän näki hänen seisovan maassaan itse pedon jalkalla, Peake tunsi ristiriitaisen sekoituksen hätää ja kunnioitusta.

Aiheeseen liittyviä: Pelkäätkö riskejä? Kuinka olla rohkeampi

”Tim's… Tim on siinä . Tim Marshall on aikeissa saada… Voi luoja. ”

Peake lähentyi ja löysi hahmot hiukan sumutetun sateen läpi. Kamera havaitsi tornaadon kyljillä etenevien aaltojen välähdyksiä, ja tästä näkökulmasta näytti siltä, kuin Marshall olisi voinut ulottua kosketuksiin heidän kanssaan. "Vau! Katso kuinka lähellä hän on ”, Peake huokaisi. ”Hän on pomo. Hän on balleri. Hän on… hän…. ”Hän vaiti. Tuulen aiheuttama sade alkoi pistäytyä omassa tuulilasissaan, ja hän tiesi silloin, että oli aika lähteä. Hän pyöritti sedaania ympäri, heittäen lopullisen katseen taaksepäin Marshalliin. Pimeässä paistavat ajovalot luiskahtivat hänen mielestään - ja olivat poissa.

***

Sen onnettomien sielujen lisäksi, jotka asuvat kaupungissa, joka on pitkien kertoimien väärällä puolella, kaikkien muiden on mentävä etsimään tornadoja. Myrskynhaastajan on luettava pintahavainnot kuten kartta; ennakoida, missä jotain voi tapahtua, ja olla siellä, kun se tapahtuu; tutkia pilviä, kun maaginen tunti lopulta saapuu; ja löydä ei vain myrsky, vaan oikea myrsky. Myrskynhaastajan on oltava valmis ajamaan satoja, ellei tuhansia mailia maiseman, jolle on ominaista kaunistamaton yksitoikkoisuus, ollessa vain muutama hetki ylevä.

Useimmat heidän kohdattavat kierteet ovat heikkoja, lyhytaikaiset häiriöt. Mutta joka kerta, tuulet ja piilevä energia taivaalla tulevat kauhistuttavaan linjaan. Chasers-keskuudessa pellotetusta maasta, jossa tämä tapahtuu, tulee hiljaisesti ymmärretty lyhenne. Greensburg, Kansas. Jarrell, Texas. Bridge Creek, Oklahoma. Mitään muuta ei tarvitse sanoa.

Vuoden 1996 Twister-elokuva Twister antoi vilauksen tähän maailmaan. Ylärajoitetun näkemyksensä mukaan pilaantuneista maatilalaitteista ja lentävistä karjoista joukko tiedemiehiä ja jahtaajia pyrkii lisäämään tynnyrinmuotoisen instrumenttipakkauksen Dorothy väkivaltaisen tornadon ytimeen. Huippunsa aikana hänet vihdoin toimitetaan louhokseensa kuljettajan vailla kirsikkapunaista Dodge-pikakuvaajaa. Samanaikaisesti päähenkilöt Bill ja Jo ankkuroivat itsensä putkeen, jossa on nahkavyö. Kun tornadon sydän kulkee heidän päänsä yli ja imee heidän ylöspäin kääntyneitä jalkojaan, heitä jotenkin ei surmatta roskista.

Se on Hollywood-fantasia, jolla on sama yhteys fyysiseen todellisuuteen kuin lyhyellä Looney Tunesilla. Mutta kerronnassa on totuuden ydin. Tiedemiehiä, kuten Bill ja Jo, on olemassa. Heidän joukonsa, mutta vähän. Nämä hahmot eivät jahda niin paljon kuin metsästää. He eivät seuraa planeetan nopeinta tuulta kunnioittavalla etäisyydellä; he astuvat sen polulle.

Yhdellä heistä on sukutaulu, vaikka Twisterin käsikirjoittajat eivät kuvitelleetkaan. 59-vuotiaana Tim Marshall - mies, joka seisoi tornaadon varjossa - on kunnioitettu jälkelijä ja meteorologi. Mutta tästä eteenpäin hänen ansioluettelonsa kääntyy epätavalliseen tapaan - Marshall on myös rakennesuunnittelija. Hän ei vain pysty ennustamaan myrskyä ja jatkamaan tornadoa, vaan myös palaa usein kohtauspaikalle, näkee rikkoutuneita taloja ja rakennuksia ja antaa karkeita arvioita tuulen nopeudesta, joka johtuu heidän kuolemasta. Hän on isoisätyyppinen, kalkkivalkoisilla hiuksilla, ilkikurisilla silmillä ja heikolla huonoilla punoilla. Hänet tunnetaan myös jesterinä ja legendana sääolosuhteiden keskuudessa. Hänelle on osoitettu arvostettuja meteorologiakonferensseja, joissa hänellä on Elvis-, hai- ja Darth Vader -puvut, jotta hän ajaa kotiin trendikkään, kulttuurisesti ajankohtaisen pisteen.

ED GRUBB

Aina katastrofivirhe, hän oli lapsi, joka räjäytti ystäviensä malli-autoja sähinkäisten äärellä Chicagon esikaupunkialueilla vain nähdäkseen miten ne erottuvat. Kataklusmi tituloi häntä. Maanjäristykset, tulivuorenpurkaukset, hurrikaanit, Venäjän Chelyabinskin lähellä maaseutua levittävät meteoriset kilotonit - hän on katastrofin tuntija. "Siellä on niin monia hyviä asioita, joista voi maistella puhuttaessa tuhoamisesta", hän sanoo. Tornaadot ovat aina olleet hänen sydäntänsä lähinnä katastrofi.

Kesällä 1980 valmistuttuaan ilmakehätieteen maisterinsa Texas Tech Universityssä Marshall seurasi tutkimuksena Ted Fujitaa, legendaarista tiedemiestä, joka tunnetaan herra Tornadona, toisin kuin mikään muu. Nyt kutsutaan Twistien yöksi, jopa seitsemän kosketti Nebraskan Grand Islandilla ja sen ympäristössä tappamalla viittä ja tuhoamalla satoja kotia ja yrityksiä. Kun Marshall käveli raunioiden läpi, hän löysi uskomattomia ilmiöitä. Kymmeniä 24 jalkaa, betonielementtejä, joiden paino oli 600 naulaa kpl, oli katettu Regal 8 Motelin katolta ja muutettu ohjuksiksi. Jotkut olivat matkustaneet koko jalkapallokentän. Marshall oli koukussa. Hän tiesi haluavansa tehdä lisää tutkimuksia kansalliselle sääpalvelulle. Valitettavasti liittovaltion hallitus oli keskellä palkkaamista. Muutamalla vaihtoehdolla hän seurasi epäjumalansa jalanjälkiä ja ilmoittautui Techin teknilliseen korkeakouluun. Loppujen lopuksi Fujita oli itse insinööri ja oli jo osoittanut kentälle, että nämä kaksi keskittymää täydentävät toisiaan - tuntemaan läheisesti paitsi tuhoaja myös tuhotut.

"Ymmärtääksesi, miten jokin hajota, sinun on opittava, kuinka se kootaan."

"Ymmärtääksesi, miten jokin hajota, sinun on opittava, kuinka se kootaan", Marshall sanoo.

Hän ajoi melkein kaikkia sen jälkeen kerrostuneita tornadoja tai ainakin kartoitti vahingot kansallisen sääpalvelun pikavastausryhmän jäsenenä. Hänelle oli kertynyt teratavua pidättäviä valokuvia, jotka koskivat elinikäistä pyörteitä jousia ja kesiä. Ja nyt täällä hän oli lähestymässä eläkeikää, hiuksensa olivat harmaat, sitten valkoiset. Ikällä oli tapa hiipiä. Kun hän oli nuorempi, hän risteili tasangot viikkoina vähällä huonolla vaikutuksella. Nykyään mailit vain väsyttivät häntä. Mutta hän ei ollut vielä valmis ripustamaan luotettavaa tutkasovellustaan ja tie atlasta. Jotkut puuttuivat kokemuksesta myöhässä - merkityksen, tarkoituksen tarkoitus. Marshall oli kyllästynyt jahtaamaan jahteen vuoksi. "Olen nähnyt päivässäni paljon tornadoja", hän sanoo. "Haluan palata tieteeseen."

Liittyvät: 4 tapaa löytää intohimo ja tarkoitus elämästäsi

***

Jos meneillään on suuri, liittovaltion rahoittama tieteellinen tehtävä, on hyvä vedota, että vakavan säätutkimuksen keskuksen perustaja, tiedekunta Joshua Wurman joko johtaa sitä tai on avainasemassa. Wurman oli ensimmäinen tiedemies, jolla oli sisus - tai kenties hubris - mennyt myrsky jahtaamaan pakettiautoon Doppler-tutkalla, joka oli traktorin renkaan koon takana. Tuolloin hänen ikätovereidensa mielestä tämä kuulosti erittäin kauhealta ajatukselta. Mutta mikään heidän suppeimmista ennusteistaan - murskattu ylikulkuun, kaadettu kovassa tuulessa - ei toteutunut. Kun Wurman sijoitti tutkimuksen luokan tutkan kenttään, Doppler On Wheels, tai DOW, alkoi paljastaa pyörteen sisäisiä virtauksia tavoilla, joita maailma ei ollut koskaan nähnyt.

Ainoa ongelma oli se, että palkki ei päässyt maanpinnalle, missä ihmiset asuvat ja rakentavat kotejaan. Puut, mäet, jopa maan kaarevuus, ovat yleensä tiellä. Menetelmä tällaisen tiedon keräämiseksi on yhtä vaarallista kuin tiede saa: instrumentin sijoittaminen yhteen maailman vaarallisimmista ympäristöistä. Vain yksi mies oli koskaan suorittanut feat, noin 13 vuotta sitten. Hän oli tutkija ja keksijä nimeltään Tim Samaras, ja hänet tappoi tornaado vuonna 2013 yhdessä poikansa Paavalin ja jahtaa kumppanin Carl Youngin kanssa käyttöönottoyrityksen kuumuudessa.

ED GRUBB

Samarin, yhden alan arvostetuimpia jahtaajia ja tutkijoita, kuolema nöyryytti koko ankaraa säämaailmaa. Mutta Wurman ei ollut valmis antamaan sen menemään. Hän kuvasi retkikunnan, joka kohdistui tornaadon itsepintaisimpiin mysteereihin. ”Mistä myrskyistä tulee väkivaltaisia? Mitkä eivät ole? ”Hän sanoo. "Voimme kuvitella tulevaisuuden, jossa jos puoli tuntia varoitetaan siitä, että väkivaltainen tornado on tulossa yhteisöön, hätäpäätökset voivat olla erilaisia kuin ne ovat tällä hetkellä."

Jos intensiteettiä voitaisiin ennustaa, sääpalvelu voisi neuvoa polkua tiellä turvaan tai lähteä, koska kylpyhuoneessa puhaltaminen ei riitä.

Mutta ennustajien tavan muuttaminen yhteisössä tarkoittaa vastaamista peruskysymyksiin. Vielä nykyäänkin, tutkijat eivät ymmärrä täysin pyörrejoukon melko perusominaisuuksia, etenkin lähellä maata. Koska havaintojen saamiseen liittyy luontaisia vaaroja, harvoja niistä on olemassa. Wurman halusi yrittää, ja Marshall, hän uskoi, oli ajaja, joka oli riittävän taitava auttamaan häntä tekemään sen.

Per Wurmanin sävelkorkeuden jälkeen Marshall johtaisi yhtä neljästä “Scout” -joukkueesta, joiden tehtävänä oli asettaa sarja sää-instrumenttipalkoja tornadon polulle. Jokainen palkki painaa yhtä paljon kuin muutama hiekkasäkki, näyttää vähän kuin tuulensiipi, joka on ankkuroitu luukun kanteen, ja on varustettu joukolla meteorologisia antureita.

Wurmanin suunnitelmana oli roikkua miljoonan dollarin tutkansa kanssa ja röntgenkuvata tornaadoa seitsemän sekunnin välein saadaksesi paremman kuvan siitä, kuinka pyörimissuunta ylhäällä liittyy alla olevaan väkivaltaan. Hän olisi myös Marshallin vakuutus. Twisterin polku on yksi paikka, jota jopa kaikkein rohkeimmat jahtaajat välttävät, mutta DOW-seurannan avulla reaaliajassa Wurman sai paremman kuvan pitääkseen partiolaisjoukkueensä vaikeuksissa.

Tutkimushankkeen kidutetun lyhenteen lisäksi TWIRL: n (Tornadic Winds: In-situ ja tutkahavainnot alhaisella tasolla) piti olla puhtaasti nomadinen. Laivasto pysyisi suurilla tasangoilla niin kauan kuin tornadoja oli jahdata tai kunnes rahat loppuivat. Marshall vaati vähän vakuuttavaa. Kuinka monta muuta vuodenaikaa ihminen voisi työntää vartaloaan 60 vuorokauden aikana pitkien mailien, huonojen tienruokavalioiden, unen puutteen ja matkalaukkujen kautta, mikä tarkkaavainen rangaistusmaksu kaikille jälkelijöille? "En ole nuorempi ja minulla on paljon kauniita kuvia", hän sanoo. ”Voin tehdä enemmän.” Ehkä tämä oli takaajalle - joka oli nähnyt melkein kaiken - mahdollisuus nähdä jotain uutta. Toukokuun alussa hän pakkasi laukun, jätti kotinsa Dallasin lähiöissä ja nousi lentoon Coloradoon.

***

Marshall ja hänen tuoretta näyttäneet avustajansa, Brandrs Molyneaux, 21, Millersville-yliopiston opiskelija, ja Jacob DeFlitch, 23, äskettäinen Penn State University -grad, olivat harjoitelleet kriittiseksi hetkeksi Wurmanin pääkonttorin lähellä Boulderissa, Coloradossa sijaitseville teille. . Viimeinen asia, jonka projektipäällikkö halusi, oli sen, että partiolaisryhmänsä jäätyivät kohdatessaan kiila-tornadoa, joka paukutti kuin lentokoneiden lentokone. Joten skenaarion simuloimiseksi heitä seurasi ”van-nado”, typerä laatikko-pakettiauto, joka raskasti itään rauhallisesti 20 mph.

Komentoketjun mukaan Marshall oli navigaattori, päällikkö ja dokumenttimies. Molyneaux ja DeFlitch olivat lihaksia, joiden tehtävänä oli nostaa palkoja ja kohdistaa ne tarkalleen pohjoisesta etelään. Van-nadon ollessa kevyesti kohti heitä, kolme heitä toistettiin toistuvasti ulos pikakosta eri risteyksissä. Nuoret miehet sukelsivat kuorma-auton sänkyyn ja ajavat palkin takaluukun reunaan. Sitten jokainen tarttui kahvaan ja lähti sekoittaen tien päälle, kun Marshall seurasi taaksepäin pitäen silmällä lähestyvää van-nadoa. Vaikka ne eivät ole aivan pulssinkestäviä, muutaman kuivan ajon jälkeen he olivat niin valmiita kuin koskaan olisivat.

Matkan alkamispäivänä 5. toukokuuta Marshall, Wurman, ja yli tusina muuta opiskelijaa ja vapaaehtoista kokoontuivat suuren teräsrakennuksen ulkopuolelle lähellä Boulderin kunnallislentokenttää, ikivihreitä metsäisiä huipuja juurella länteen. Wurman tarjosi muutaman uhratun sanan, vastasi kysymyksiin ja päätti toistamalla operaation tavoitteen: koordinoida pod-asennukset tutkahavaintojen kanssa. Lämpimän keskipäivän auringon alla suodattaneen murtuneiden pilvien läpi, pariton näköinen armada oli nähtävyys: kolme radaria, jotka asennettiin raskaisiin, 12 tonnin kansainvälisiin kuorma-autoihin; kolme Scout Dodge 4X4: tä, jokainen itsessään liikkuva sääasema; luotettava van-nado; yhteensä 14 palkoa; sekä korkeakoululasten, harmaasiirtäjien ja tutkimusmeteorologien miehistö.

TWIRL: n jäsenet asettuivat ja asettuivat itään, jättäen vuoret taakse. Kun mailit valitsivat, he katselivat juureiden vuotavan preerian tasotasoon. He ottivat ateriansa sieltä, missä he löysivät heidät matkan varrella olevista pienistä tasangoista tai kaupoista, joissa ei ollut aikaa. He leimautuivat yötä halvoihin motelleihin ja kokoontuivat seuraavana aamuna aamiaisen aikana hajottamaan päivän tavoitteen. Marshall ja hänen tiiminsä harjoittelivat enemmän 6. toukokuuta, taivaalla oli vaipumattoman sininen ja pilviä vähän enemmän kuin ohut katkelma. Kuorma-autoon rajattujen pitkien tuntien aikana he tutustuivat toistensa ääniin, ominaispiirteisiin, jopa hajuihin. DeFlitch ja Molyneaux kertoivat Marshallille, mitä he halusivat tehdä elämäänsä. Marshall neuvoi heitä ja kertoi oman tarinansa Grand Islandista, Fujitasta, sekä kaikista tapahtumista ja ihmisistä, jotka olivat tehneet hänet.

Related: Voima jakaa mitä tiedät

Kaakkois-Coloradosta he matkasivat alas Oklahomaan ja takaisin takaisin eteläiseen Kansasiin, kirjautuen nopeasti muutaman tuhannen mailin sisällä muutamassa päivässä. He seisoivat upeaan veistettyjen myrskyjen alla, jotka olivat yhtä sileitä kuin käsin muotoinen savi, ja katselivat yhtä suhteellisen heikkoa, pölytään tornadoa pyörimään avoimen maan yli. Mutta Marshall oli elämässään nähnyt kymmeniä pölyisiä twisters ja kauniita, äitilaivat myrskyjä. Hänen yksisarvisensa jälkeen vaadittiin vähän epätodennäköistä: hyväkäyttäytynyt tornado, joka ylitti purjehduskelpoisen pohjois-etelä-tien.

Oklahomassa 8. toukokuuta oli kuin ikään kuin pilvehtivät pilvet kiusasivat häntä energisesti syklonisen rotaation näytöllä. Hämärän tullessa myrskystä ei pudonnut mitään, mutta läpinäkymättömät sateenpylväät, pieni rake ja salamavalo. Taivas laski pian hiljaiseksi. Laivasto makasi yötä hotellissa Blackwellissä, Oklahomassa, pienessä kaupungissa Kansasin lähellä, Chikaskiajoen rannalla.

Bantam-kehystetty projektijohtaja Wurman ilmaisi skeptisen huomion päivän näkymistä aamiaishuoneessa seuraavana aamuna. Kaakkois-Oklahoman ennuste oli raskas varoituksin, ja maasto oli painajaista - katkeamattomat tasangot korvattiin Washita-joen syrjäisillä, metsäisillä yläosilla ja syvästi kaivattuilla sivujoilla. Tämä oli tutka helvetti. He voivat joko vaeltaa takaisin Boulderiin levätäkseen ja ryhmitellä uudelleen, tai jahdata. Keskustelu oli lyhyt. "Mennään etelään Oklahoma Citystä", Marshall ehdotti. Ajo tavoitteeseen oli alle kolme tuntia - hyppää, hyppää ja hyppää jahtaajan standardien mukaan. Ed Grubb, toinen ryhmänjohtaja, lainasi ystäväänsä, myöhään Samaariaa: ”On toukokuu; jahtaamme. ”Wurman kohautti olkiaan, jatkoi kännissä olevan bandon virittämistä Deliverance- matkapuhelimeen ja piti sen miehistölle virneten.

BRANDON D. MOLYNEAUX

Laivasto virtautui Interstate 35: een, kuljettaen itään Oklahoma Cityssä ennen kuin se jatkoi edelleen kauempana etelään. Marshall nautti runsasta kiinalaista lounasta tovereidensa kanssa Shawnee-kuninkaan buffetissa, ja siihen mennessä, kun hän saavutti Stratfordiin sinä iltapäivänä, ensimmäiset puuvillan päällä olevat myrskytornit Punaisen joen yläpuolella ajoivat nousevia korkealle siniseen. "Siinä se", hän ilmoitti Molyneauxille ja DeFlitchille, kun he katsoivat tuulilasin läpi eteläiseen taivaaseen. "On aika."

***

”Marshall pyyhki taivaan pilven ja havaitsi pienten pilvien suuntautuneen myrskyyn. Hetki oli tulossa; he kaikki tunsivat sen. ”

Ne kolme jättivät laivaston taakse ja ottivat lounaisreitin tutkiakseen. Sokeroitu kumi hehki nyt, purkautuen alempaan ilmakehään kuin vulkaaninen pyroklaatti. DeFlitch pysäköi kuorma-auton poistumistietä pitkin Interstate 35: tä, myrskyn hämärä länteen. Marshall pyyhki taivaan pilven ja havaitsi pienempien pilvien suuntautuneen myrskyyn. Hetki oli tulossa; he kaikki tunsivat sen. He kasahtivat takaisin kuorma-autoon ja siirtyivät kauempana länteen. Juuri kello 16.00 jälkeen päivän ensimmäinen tornado kosketti pienellä johdannolla alas yllättäen ajajat. Marshall soitti nopeasti Wurmanille.

”Josh”, hän sanoi. "Ota tutka käyttöön ja ajetaan."

Scoutti oli pois päältä, roiskuen surkeiden likateiden yli, varjoen tornadoa, kun se pureskella kotejen ja puiden läpi, pahanlaatuinen suppilo harjaantunut roskilla. Marshall haki tien atlasta keskikonsolin näytöltä. Edessä oli Meridian Road. Hän osoitti siihen. ”Tämä on pohjois-etelä, josta se ylittää.

"Tämä se on."

DeFlitch kääntyi etelään Meridianiin ja pysäköi. Molyneaux, joka ei ollut koskaan nähnyt sellaista sellaisenaan omin silminsä, oli mahtava, mutta juomiseen oli vähän aikaa näkyvissä. Hän kumartui kuorma-auton sänkyyn kyykyileen asuntovaunun kuoren alla olevaan ahtaaseen tilaan, irroittaen hitaasti virta- ja datakaapelit pod-soittimista. Ulkopuolella twister roikkui lukemattomasti tammen kruunujen yli kuin norsun runko. Nuoret miehet näyttivät rauhallisina velvollisuuksissaan, jokainen liike kiireettömänä, harjoitettuna, tarkoituksellisena. Molyneaux ajoi patruunan jälkeen takaluukkuun ja sijoitti ne välein soraan aivan tien päältä. Silti kun he laskivat neljättä, Marshallin sydän upposi. "Olemme kaukana."

Tornaado siirtyisi kaukana etelään; he olivat sijoittuneet liian aikaisin.

Maasta pilvipohjaan, sen täysi muoto paljastui heille vain hetkeksi, kun se täytti tien etäisyyteen ja kulki jälleen puiden takana. Marshall määräsi kaikki takaisin noutoon, mutta tornado oli jo kuolla. He seurasivat sitä, kunnes jäljellä ei ollut muuta kuin ohut ja hajoava kiertonopeuden kierre, joka purkautui pyörässä. Marshall tiesi prosessin; tämä oli vasta alku. Heidän oli päästävä itään ja nopeasti. Hän tarkkaili myrskyä uuden elämän merkkien varalta. "Tämä myrsky on pyörimässä", hän sanoi. Ja 20 minuutin sisällä syntyvä tornado alkoi koettaa polkuja maahan. Toisin kuin ensimmäisen kiinteän tavaratilan, myrskyn alla oleva ilma kiehui ja kiristyi sekä pystysuoraan että vaakasuoraan. Marshall kutsui reitin.

Partiojoukkue 2, jota johtaa Grubb, sekä miehistö WeatherNationTV: n kanssa, olivat kiinni ja seurasivat takaa. Siihen mennessä, kun ne olivat koilliseen rikki nimeltä kaupunkia, aurinko paistoi suppilon takana, savunvärinen rakennus uppoutui horisonttiin. Se näytti melkein liikkumattomalta, mutta kauhistuttavat aallot liikkuivat sen taustavalaistuista reunoista ylöspäin. Tien varrella olevat pienet pensaat taipuivat tuulen syöttäessä pyörreä, ikään kuin magnetoituneena. Marshall jatkoi, mutta toinen partiolaisjoukkue ja WeatherNationTV-miehistö leivät kauemmas. "Tämä on liikaa", sanoi yksi kollegoilleen kutsutessaan jahtaamaan.

Marshall ei ollut aikaisemmin vetäytynyt, kuin tien pohjoispuolella pitkin vedetyt voimapylväät alkoivat napsahtaa ja tukkivat polkua hänen takanaan. Se, mitä chasereita kutsutaan "aavejunaksi", oli saapunut - ulvova virtaussuihku, kuten tuulen vetämä savu, joka kilpahti matalalla preerialla. Ylittäessään junaa vaarana oli rullata tornaadoon. Grubb tiesi, ettei hän pysty ohittamaan nyt.

Marshall työnsi kauempana itään noin puoli mailia, sitten käski DeFlitchin lopettaa. Molyneaux kamppaili päästäkseen ulos tuulen puristaessa ovea vasten. DeFlitch ja Marshall kaatuivat ohjaamosta, ja nuoret miehet painivat ainoalla poistollaan, jonka he olivat jättäneet. Tämä oli heidän viimeinen mahdollisuutensa. He laskivat palloa kevyesti hiekkatien reunaan ja katsoivat Marshalliin.

Hän voi joko paeta turvallisuuden vuoksi tai seistä maansa. Tällä kertaa, Marshall päätti, ettei hän kaipaisi. Kun pyörän ympärille käärivät sadeverhot alkoivat liikkua niiden yli, nämä kolme liotettiin iholle. He kokivat tuulen tulevan pulsseina, jokainen voimakkaampi kuin viimeinen. Heidän korvansa alkoivat tukkeutua, kun ilmakehän paine laski heidän ympärillään. Tornaado joko ajoi koilliseen tai kasvaa kohti niitä. Yllä olevat sähköjohdot alkoivat laulaa yhden nuotin. Lännen voimapylväät laskivat yhä lähemmäksi. Pulssit olisivat pian riittävän voimakkaita lyömään ihmisen. Scott Peake katseli läheisestä kukkulasta ja ihmetteli, milloin hänen ystävänsä aikoo muuttaa. Molyneaux tunsi pelkoa rakennuksen suhteen ja kertoi itselleen, että luotan Timiin. Hän keskittyi äänen ääneen, joka muistutti häntä vesiputouksesta, mutta kovempaa kuin kukaan koskaan kuullut.

Tornaado saapui minuutti tai puolitoista minuutti, ja Marshall tiesi voivansa odottaa enää. DeFlitch oli jo pyörän takana, dieselmoottori loppuu, koko kuorma keinui tuulessa. Se oli tulossa heille, koettimelle - Marshall oli varma siitä nyt. Hän ja Molyneaux hyppäsivat partiolaisryhmään 3 ja pakenivat.

***

Palaaminen podille kesti 45 minuuttia. Puut olivat alhaalla joka käänteessä. Marshall ohjasi heitä maileihin esteettömän pohjoisen, lännen ja eteläisen reitin yli, ennen kuin he lopulta kiertävät. Mittarin lähellä oleva tie oli nauhoitettu sähköjohdoilla ja voimapylväiden puisilla ristikkäisillä. Kun he kulkivat loppua tietä pitkin ankkuroituna linjojen alle, Marshall huomasi, että palkki oli siirtynyt muutaman metrin, reunan ollessa urassa soraa. Tuulen nopeusanturin terä oli kadonnut, ja kanariankeltainen maali oli raaputettu pois tuulenpuolelle. Mutta se oli edelleen siellä, ja se nauhoitti edelleen. He katsoivat toisiaan laajasilmäisillä, märillä vaatteilla, jotka tarttuivat ihoonsa, ja vaihtoivat voimakkaita korkeita viisiä, huutaen, nyrkkiä pumppaamassa. Pilvet olivat alkaneet palaa ja aurinko oli taas heillä.

"Meillä on pihvejä tänä iltana", Marshall ilmoitti.

Kulkeva jälkelijä napsautti kuvan niistä kolmesta yhdessä, typerä virne levisi heidän kasvoilleen.

Kun he olivat keränneet muut palot, he järjestivät yhteistyön Wurmanin ja muun laivaston kanssa. DOW oli ollut 500 metriä pohjoiseen heidän podistaan ja hieman alle mailin päässä tornadon keskustasta. Pelkästään DOW pystyi kertomaan heille, mitä tapahtui heidän poistuttuaan.

BRANDON D. MOLYNEAUX

"Valitettavasti", vain Wurman sanoi, "vain yksi palkki pääsi tornadon reunan läheisyyteen."

Marshall oli päässyt lähempänä kukaan muu kuin Samaras, 13 vuotta aiemmin. Vaikka hän olikin pitänyt kiinni työntämällä jokaisen vaiston rajat, jonka hän oli hiukannut vuosikymmenien ajan jahdannut, hänen louhoksessaan oli viimeinen temppu. Tutka osoitti, että kun Marshall jätti podin taaksepäin, varmasti, että tornado kääntyi koilliseen ja nielaisin instrumentin, se oli melkein kuin se tietäisi. Pyörre oli laiduttanut palkkia. Vasta sitten se aloitti käännöksen.

Miehistö teki puolentoista tunnin matkan pohjoiseen Oklahoman Normaniin, saapuessaan pimeässä. Marshall, Molyneaux ja DeFlitch olivat kosteita, uupuneita, innostuneita. He löysivät pihvitilojen ja tilasivat hohtavat pääpalat, chaserin juhlan ja kuvittelivät asioita, joita tiede voisi oppia tekemästään. Tulevina päivinä ja viikkoina Wurman havaitsisi tutkatietojen nopeudet yli 200 mph. Pod-soittimen, hän havaitsisi, oli vanginnut ohimenevät häiriöt - pyörressä olevat pyörteet -, jotka olivat näkymättömiä paljaalla silmällä. Pikku kerrallaan ne hakeutuivat olettaen, että tuuli pinnan lähellä on hitaampaa maahan kohdistuvan kitkan takia. Pod ja tutka olivat juuri osoittaneet päinvastaisen: Voimakkaimmat tuulet olivat alimmissa korkeuksissa, missä ihmiset asuvat.

Toistaiseksi nämä kolme eivät tienneet mitään tästä. Nuoret miehet pystyivät vain arvaamaan ja unelmoimaan. Marshall suri täydellisen käyttöönoton. Silti hän odotti mitään muuta kuin yhtä maailman suurista mysteereistä, jolla oli silti voima yllättää jopa kaikkea näkeneen takaajan. He metsästivät jotain lyhytaikaista, kuten aaveen. Hyvin Marshall-erityisissä termeissä hän kutsui heitä ”pyörreksi virrassa”.

"Tänä iltana lisämunuaisen jälkeenvalossa harmaa jälkeläinen makasi sängyssä ja kamppailee nukahtaakseen."

Aamulla insinööri tutkii maan päälle jätetyn tuulen jäljen ja käveli rikkoutuneiden talojen keskuudessa. Mutta tänä iltana, lisämunuaisen jälkeenvalossa, harmaana ajaja makaa sängyssä ja yrittää nukahtaa. Hänen unelmiensa sieppauksen olisi pitänyt odottaa toista päivää tai vuotta. Sillä ei ollut mitään eroa, koska ainakin tänä iltana hän ei voinut kuvitella koskaan lähtevänsä jahdata. "Teen huoneen joka vuosi", hän vannoo, "niin kauan kuin pystyn fyysisesti."

Hänen piti. Täydellinen käyttöönotto ja täydellinen tornado olivat edelleen siellä.

Tämä artikkeli ilmestyi alun perin SUCCESS- lehden lokakuun 2016 numerossa.