Miksi vapaa-aika on niin tyhjentävä

Kun Cathy istuu tiistaina kiinnitettynä pöydälleen, hän haaveilee tulevasta lauantaista ja kaikista sen mahdollisuuksista. Hän haluaa pyöräillä polullaan talonsa vieressä, liittyä pikapuistoon paikallispuistossa ja nähdä, että Matisse näyttelee museossa. Hän saattaa jopa sukeltaa siihen kasaan kirjoja, joita hän on halunnut lukea. Kuten meillä kaikilla, myös Cathyllä on joukko harrastuksia ja aktiviteetteja, jotka kiinnostavat hänen etujaan ja vahvuuksiaan, antavat päivilleen energiaa ja tekevät hänet onnelliseksi. Ja silloin, kun hänen vapaa lauantai todella liikkuu, mihin hän päätyy? Huomattavan ei pyörällä tai jalkapallokentällä, eikä todellakaan tuolla taidenäyttelyllä, jota kaikki raivosivat - se on 20 minuutin päässä! Hänen kaukosäädin, toisaalta, on erittäin helpon matkan päässä, ja Bravo sattuu harrastamaan Top Chef -maratonia. Neljä tuntia myöhemmin Cathy on uppoutunut yhä syvemmälle sohvalle, pystymättä raputtamaan lukemattomia pettymyksen tunteita. Hänellä oli parempia suunnitelmia iltapäivälle ja hän ihmetteli mitä heille tapahtui.

Cathylle tapahtui jotain, jota tapahtuu meille kaikille kerralla tai toisella. Passiivisuus on yksinkertaisesti helpoin vaihtoehto. Valitettavasti emme nautti siitä melkein yhtä paljon kuin luulemme. Yleensä amerikkalaisten mielestä vapaa-aikaa on vaikeampaa nauttia kuin työtä. Jos se kuulostaa naurettavalta, harkitse tätä: Suurimmaksi osaksi työpaikkamme vaativat meitä käyttämään taitojamme, kiinnittämään mielemme ja ajamaan tavoitteitamme - kaikkia asioita, joiden on osoitettu edistävän onnellisuutta. Tietysti myös vapaa-ajan toiminnot voivat tehdä tämän, mutta koska niitä ei vaadita meiltä - koska ei ole sunnuntain aamuisin olkapäillemme nojaten ”vapaa-ajanviejää”, joka kertoisi, että meidän on parempi olla taidemuseossa kello 9.00 terävä - meillä on usein vaikea koota energiaa, joka tarvitaan heidän aloittamiseen. Joten seuraamme vähiten vastustuskykyä seuraavaa polkua, ja se johtaa väistämättä meidät sohvalle ja televisioon. Ja koska olemme ”pelkkiä tapanippuja”, sitä useammin me antautumme tälle polulle, sitä vaikeammaksi tulee suuntojen muuttaminen.

Valitettavasti, vaikka nämä tyypit "passiivisesta vapaa-ajasta", kuten television katselu ja uistelu Facebookissa, saattavat olla helpompaa ja kätevämpää kuin pyöräily tai taiteen katsominen tai jalkapalloa pelaaminen, ne eivät tarjoa samoja palkintoja. Tutkimukset osoittavat, että nämä aktiviteetit ovat nautinnollisia ja houkuttelevia vain noin 30 minuutin ajan, sitten ne alkavat polttaa energiamme luomalla sitä, mitä psykologit kutsuvat ”psyykkiseksi entropiaksi” - sitä lukematonta apaattista tunnetta, jonka Cathy kokenut.

Toisaalta ”aktiivinen vapaa-aika”, kuten harrastukset, pelit ja urheilu, lisäävät keskittymiskykyämme, sitoutumista, motivaatiota ja nautinnollisuutta. Tutkimuksissa on havaittu, että amerikkalaiset teini-ikäiset ovat kaksi ja puoli kertaa todennäköisemmin kokenut kohonneen nautinnon harrastessasi kuin televisiota katsellessa, ja kolme kertaa todennäköisemmin urheilua pelatessa. Ja silti tässä on paradoksi: Nämä samat teini-ikäiset viettävät neljä kertaa niin monta tuntia televisiota katsoessaan kuin urheilua tai harrastuksia. Joten mitä antaa? Tai, kuten psykologi Mihaly Csikszentmihalyi lausui kaunopuheisemmin, "miksi me vietisimme neljä kertaa enemmän aikaa tekemään jotain, jolla on vähemmän kuin puolet mahdollisuus saada meidät tuntemaan olonsa hyväksi?"

Vastaus on, että meitä vedetään - voimakkaasti, magneettisesti - sellaisiin asioihin, jotka ovat helppoja, käteviä ja tavanomaisia. Ja tästä hitaudesta on uskomattoman vaikea päästä eroon. Aktiivinen vapaa-aika on nautinnollisempaa, mutta se vaatii melkein aina enemmän ensimmäisiä ponnisteluja: pyörän saaminen autotallista, ajaminen museoon, kitaran virittäminen ja niin edelleen. Csikszentmihalyi kutsuu tätä ”aktivointienergiaksi”. Fysiikassa aktivointienergia on ensimmäinen kipinä, jota tarvitaan reaktion katalysoimiseksi. Samaa energiaa, sekä fyysistä että henkistä, tarvitaan ihmisiltä inertin voittamiseksi ja positiivisen tavan käynnistämiseksi. Muuten ihmisluonto vie meidät kerta toisensa jälkeen vähiten vastustuskyvyn tielle.

Luo itsellesi, että harrastat aktiivista vapaa-aikaa tänä tulevana viikonloppuna. Tulet olemaan iloinen, että teit.

Tämä artikkeli ilmestyi alun perin SUCCESS- lehden syyskuun 2017 numerossa.