Kiitos, että teit minusta taistelijan

Happy Family -toimistot ilmentävät brändiä täydellisesti. Manhattanin finanssialueen itäreunalla sijaitseva korkeakerrostuma leviää kahteen kerrokseen. Rikkailla väreillä koristeltu valoisa tila tuntuu hämmästyttävän puhtaalta ja… hyvin… onnelliselta. Happy Familyn luonnonmukaisten lastenruokatuotteiden rivit muodostavat sateenkaaren vaikutelman valkoisiin seiniin.

Vaikka Happy Family -brändillä on aurinkoinen ja pirteä luonne, perustaja Shazi Visramin käsitys on jyrkkä (ja virkistävä) kontrasti. Vaikka Visram, 39, on ehkä perustanut yrityksen, jonka logossa on hymyilevä vauva, jota ympäröivät kirkkaan oranssit auringonsäteet, se tasapainottaa yrityksen kypsyyttä taistelijan päättäväisyydellä. Visramin vaikea, köyhyyden vuoksi kärsimä lapsuus ja pyrkimys päästä eroon, kun hän aloitti yrityksen ensimmäisen kerran - vaikuttivat määrätietoiseen, kovaan naiseen, joka hän on nykyään.

Visram on energinen, mutta syvästi keskittynyt ja säälimätön energia. Hän on älykäs ja hyvin puhunut, mutta jos etsit kipinöivää, kuohkeaa toimitusjohtajaa, olet tullut väärään paikkaan.

"Elimme kädestä suuhun, nukkumme toimiston lattialla ja kamppailivat palkkasumman saavuttamiseksi", Visram kertoo yrityksen kuudesta ensimmäisestä vuodesta, jonka hän aloitti pienessä Brooklyn-keittiössä 28-vuotiaana. "Mutta Tiesin suolistani, että tämä oli se, että tämä oli oikein. ”

“Kasvoin ajatellen, että oli melkein häpeällistä työskennellä jonkun toisen kanssa. Voin nähdä, että jos halusit rakentaa jotain, voit - ja sinun pitäisikin - rakentaa se itse. ”

Ja oikeassa hän oli. 10 vuotta sitten lanseerattu Happy Family -tuotemerkki valmistaa arviolta 150 miljoonan dollarin myyntiä tänä vuonna.

Kivinen alku

Hänen ytimessään Visram - joka urheilee tummia mustia hiuksiaan kerroksessa - on perhe. Maahanmuuttajien vanhempien nuorin lapsi, Visramin lapsuus oli yksi iso opetus esteiden ohjaamisessa.

"Vanhempani opettivat minulle todella, että voit tehdä mitä tahansa", sanoo Torontossa syntynyt Visram. Hänen isänsä Amir oli pakistanilainen maahanmuuttaja kylässä Tansaniassa, ja äitinsä Zarin kasvoi Pakistanissa. Torontossa hänen isänsä vietti päivät työskentelemällä lastauslaiturilla IBM: ssä, ja hänen äitinsä, jonka Visramin mukaan oli yksi ensimmäisistä naislääkäristä Pakistanissa, jolla oli oma käytäntö, työskenteli sairaanhoitajana, koska hänen lääketieteellistä koulutustaan ​​ei tunnustettu Kanadassa.

Lopulta he säästivät tarpeeksi ostaakseen pienen käteistä-kauppaa. "He todella kamppailivat ja elivät erittäin köyhiä", Visram sanoo. ”Syntyessään ensimmäinen sänkyni oli kirjaimellisesti laatikko. Huoneistossa ei ollut huonekaluja. Jos katsot vanhoja kuvia minusta, lattialla on vain paperia ja minä leikkimme potin kanssa. ”

Hänen vanhempansa pakkasivat Visramin ja hänen veljensä Rahimin, kun hän oli 3-vuotias, ja ajoi Birminghamiin, Alabamassa, vain taskuillaan 200 dollaria. He kaavittivat yhdessä sopimuksen motellin ostamisesta huolimatta kokemuksesta vieraanvaraisuudesta.

”Kasvasin motellihuoneessa Birminghamin tikkuissa kaukana kaupungin toiminnasta.” Vaikka Visram pitää Alabaman lapsuuskotiinsa, hänen ilmoituksensa - josta puuttuu eteläinen korostus - ei anna sitä.

Muotoileva kasvatus

Taistelu, jonka Visramin vanhemmat kohtasivat, oli aina kiinni hänen kanssaan. "Heti, kun he ostivat motellin, heidät koettiin mielenkiintoisilta haasteilta", hän sanoo. "Mutta he tajusivat sen kaiken, ja minä näin heidän törmäävän jokaiseen esteeseen ja haasteeseen asenteellaan, että he aikovat käsitellä sitä ja voittaa sen."

Se on strategia, joka kannatti. Siihen mennessä, kun Visram lähti yliopistoon New Yorkin Columbian yliopistoon, hänen vanhempansa olivat viiden motellin, kolmen kuivapesulan, maan ja useiden muiden hankkeiden ylpeitä omistajia.

"Omien pomojensa omistaminen ja oman yrityksen omistaminen oli vanhempani suurin stressin kohta, mutta myös ylpeys", Visram sanoo. “Kasvoin ajatellen, että oli melkein häpeällistä työskennellä jonkun toisen kanssa. Voin nähdä, että jos halusit rakentaa jotain, voit - ja sinun pitäisikin - rakentaa se itse. ”

Silloin kun Visram aloitti alun perin yliopiston, hän etääntyi vanhempiensa haasteellisesta asumisesta ja jatkoi kaksoispäätä taiteessa ja historiassa.

”Halusin vain maalata kuvia. Tunsin olevani luova. Tuolloin minulla oli halveksuntaa liiketoimintaa ja se oli jotain, jota en koskaan ajatellut tekeväni ”, Visram sanoo vimmaisen nauraen. Tuskin tiennyt, että hän tiesi melkein kymmenen vuotta myöhemmin, vuonna 2012, hänet esiintyi Crain New York Businessin ”40 alle neljäkymmentä” -luettelossa.

Valmistuttuaan Visram huomasi nopeasti, että maalauskuvia ei maksa New Yorkin taivaan korkeasta vuokrasta. Ja paluu Alabamaan ei ollut hänen suunnitelmissaan.

”Tajusin, että en voinut pyytää vanhempani, jotka viettivät koko elämänsä naurettavan kovaa työtä, tukemaan taiteilijan elämää New Yorkin kaupungissa. Tarvitsin työpaikan. Minun täytyi tehdä jotain. ”Saamallaan tekniseen voittoa tavoittelemattomaan organisaatioon, Visram työskenteli tietonsa ostajatoimistossa johtaen lopulta digitaalista jakoa. Siellä hän tajusi, että hän ei enää pystynyt torjumaan yrittäjyyttä. Hänen mielestään palkka ei heijasta pitkää työaikaa ja kovaa työtä, jonka hän oli tehnyt yrityksessä.

”He eivät antaneet minulle palan toimintaa. Se ei ollut minun liiketoimani, ja se todella häiritsi minua. ”

Hän johti lyhyen aikaa omaa mediayhtiötä, mutta ei pitänyt sitä täydellisenä. Hän halusi muuttaa ihmisten elämää.

Hän palasi Columbiaan, tällä kertaa jatkaakseen MBA-opintoja. Hän halusi työkalujen perustavan oman yrityksen. Sitten lamppu napsautti. ”Huomasin, että yrityksen rakentaminen tulee todella luovasta. Jos olet luova ja osaat toteuttaa ideasi, voit voittaa ja rakentaa jotain, joka on elävä, hengittävä taideteos. ”

Epätodennäköinen soittaminen

Visram halusi käynnistää yrityksen, jolla voisi olla todella positiivinen vaikutus ihmisiin. Hän ei koskaan kuvitellut, että vauvanruoka olisi hänen elämänsä kutsu.

Liikekoulun aikana hänellä oli keskustelu uuden äitinsä kanssa, joka asetti hänet tahattomasti polulleen. Hänen ystävänsä, jota Visram kuvaa "yhdeksi niistä uskomattomista ihmisistä, jotka valmistuivat Harvardista, oli uskomattoman työpaikka, kaunis perhe ja näytti täydelliseltä", kului häpeään, koska hänellä ei aina ollut aikaa valmistaa kaikkia vauvan ruokia tyhjästä. "Se oli ensimmäinen kerta, kun näin tilaisuuden vakuuttaa syyllisyys ja luoda arvoa", hän sanoo.

Visram - itsenäinen terveysfanaatikko - paastoaa usein, ei syö jalostettuja ruokia ja tapasi aviomiehensä joogatunnissa. Se järkytti häntä selville, että Yhdysvalloissa suurin osa vauvoista aloittaa jalostettujen elintarvikkeiden ja lisäaineiden ruokavalion. Kun hän tutki ensimmäistä kertaa puristettua lastenruokaa, hän huomasi, että monet tuotteet eivät olleet muuttuneet 1930-luvulta lähtien.

”Katsoin sitä ja olin kuin. Tämä ei ole yksi niistä ongelmista, jotka tarvitset yhdeksän rakettitutkijan keksimään ratkaisun. Tämän voin korjata ja se voisi vaikuttaa lasten terveyteen . "

Ja niin hänen liiketoiminta alkoi. Hän halusi luoda ”modernin ja lämpimän” lastenruokabrändin, joka voisi opettaa ihmisille kokonaisten, tuoreiden ja luomuruoan arvoa. "Se voi olla idealistista, mutta uskon siihen todella."

Joram Kulak, Visramin aviomies, omistaa menestyksensä tapaan, jolla hän näyttää maailmaan. "En ole koskaan tavannut ketään, joka ajattelee kuin Shazi", hän sanoo. ”Hän vain näkee asiat toisin, näkee sen ulkopuolella, missä muut ihmiset näkevät. Hän todella on visionääri. ”

Kuoppainen ratsastaa

Silti vahva visio ei riittänyt tasoittamaan tietä menestykseen Visramille, joka kuvaa matkaansa "erittäin uskomattoman pitkän tien" matkalla, joka on täynnä pettymysuutisia, rahoituskysymyksiä ja perheen terveysongelmia.

Visram ja Jessica Rolph, Happy Family -operaattorin perustajakumppani, aloittivat tuotteidensa myynnin äitienpäivänä vuonna 2006. Kun duo perusti yrityksen Happy Baby -miehen alla, he myivät purkkeja pakastettuja vauvanruoita. Se epäonnistui.

”Kaikki kauppakorkeakouluissa laativat liiketoimintasuunnitelman, jonka toiveena on 50 miljoonan dollarin myynti viideksi vuodeksi. Ensimmäinen vuosi, se oli niin pettymys ”, hän sanoo. Niiden myynti oli hieman yli 115 000 dollaria.

Yhtiön myynti kasvoi ja pari vuotta myöhemmin se oli 2 miljoonaa dollaria. Visram tajusi, että jäädytetyillä vauvanruoilla - jotka löytyvät eri osasta kuin keskikäytävät, joissa äidit yleensä etsivät tuotteita lapselleen - ei olisi kansallista vaikutusta, josta hän haaveili.

Luopuminen ei ollut Visramille koskaan vaihtoehto, joten hän kääntyi. Ratkaisu yrityksen kasvun ongelmiin tuli pussin muodossa.

"Se oli niin vallankumouksellinen pakkauskonsepti", Visram sanoo. ”Voit luoda todella korkealaatuisia tuotteita, mutta lisää mukavuutta 10-kertaisesti.” Muovitaskuja ei tarvitse jäädyttää, ne ovat kevyempiä kuin lasipurkit, eivätkä vaadi lusikkaa. Hänen myynti kasvoi 2 miljoonasta dollarista 7 miljoonaan dollariin vuodessa ja sitten 13 miljoonaan dollariin seuraavana vuonna.

Tuotetta myytiin, mutta Happy Family -ongelmat olivat vasta alkaneet. ”Yhtiön kuusi ensimmäistä vuotta oli todellinen taloudellinen kamppailu. Kerän rahaa jatkuvasti. ”

Kulak - joogaopettaja - paljastaa, että tällä yrittämisaikana pariskunta asui pienessä, ahdassa New Yorkin asunnossa, kun Visram yritti kasvattaa yritystä. Hän kieltäytyi ottamasta riskipääomarahoitusta ja käytti aikaansa vakuuttamalla tavalliset ihmiset investoimaan. Hän ei halunnut pääomasijoittajaa, koska hän pelkäsi, että keskitytään liikaa voittoon eikä yrityksen tehtävään.

Sieltä hänen liiketoiminta alkoi alkaa. American Express on kuvannut miljoonan dollarin kampanjaa pääosissa hänen yrityksestään, ja hän sai useita palkintoja, kuten International Achievement Award, jota sponsoroi International Women Entrepreneurial Challenge. Tapana kiittää vanhempiaan kovasta työstä (ja heidän omalle pomolleen opettamistaanan) hän vei heidät Kapkaupunkiin, Etelä-Afrikkaan, palkintojenjakotilaisuuteen.

"Halusin viedä isäni takaisin Afrikkaan", hän sanoo. ”Hän ei ollut ollut lähdöstä lähtien. Hän varttui siellä lialla jalkojensa alla. Halusin ottaa hänet takaisin ja viiniä hänestä ja ruokailla häntä, ja niin tein tuolloin periaatteessa henkeni säästöjä. "

Matka kääntyi nopeasti käänteeseen huonompaan suuntaan. Lentokoneella takaisin kotiin Visramin isä kärsi sydänkohtauksen ja melkein kuoli. Onneksi hän kiirehti Abu Dhabin sairaalaan ajoissa. Hänen isänsä on kuollut Alzheimerin taudista vuonna 2013.

Visram muistaa olevansa valmis vetämään hiuksensa turhautuneena tuona aikana, osittain siksi, että he myös yrittivät pysyä mukana tuotteen kysynnässä. "Meillä oli ensimmäistä kertaa kuuden vuoden aikana tuote, joka lensi hyllyiltä, ​​ja tarvitsimme vain lisää rahaa saadaksemme siitä enemmän."

Tuolloin vain kaksi tuotantolaitosta Yhdysvalloissa pystyi valmistamaan ja täyttämään laukkuja, ja niillä oli teollisuuden monopoli. Happy Family oli pieni ja hänellä oli vaikeuksia hankkia riittävästi aikaa valmistuslinjalla tuotteen täyttöä varten. "Haasteena oli saada se toteutumaan, mutta saimme sen aikaan."

Ripaus onnea

Vaikka Visram uskoo, että kova työ ja tahdonvoima ovat auttaneet häntä menestymään, hän ei hylkää hyvää vanhanaikaista onnea. "On paljon ihmisiä, jotka sanovat, etteivät usko onneen, mutta uskon siihen."

Visram - jonka 6-vuotiaalla pojalla Zanella on autismi - päättää uskoa, että ”positiiviset asiat houkuttelevat enemmän menestystä ja lisäävät positiivista energiaa” ja että yrityksen johtaminen olemaan tekemättä rahaa, mutta ajatellen suurempaa tavoitetta, on paras tapa toimia.

Hän uskoo myös luovansa työntekijöilleen lämpimän ja hauskan ilmapiirin - sellaisen, jossa hän ajaa ihmisiä pyrkimään parhaaseen.

”Shazi on kuin unelmoija”, sanoo Happy Familyn innovaatio- ja liiketoiminnan kehittämisjohtaja Regina Lee Fechter. ”Yritystoiminnassa on paljon ihmisiä, jotka ovat erittäin käytännöllisiä ja keskittyvät rahaan. Ytimemme on vauvat ennen liiketoimintaa. Shazi sanoo aina, kun meillä on strategiaistuntoja, mitä voimme tehdä muuttaaksemme asioita todella? ”

He muistavat myös pitää hauskaa.

"Syömme tuotteita koko ajan toimistossa", sanoo Fechter osoittaen samalla värikkäälle pussien seinälle. "Tykkään puristaa pussi jogurtin päälle!"

Vaikka Happy Family keskittyy pääasiassa siihen, mitä vauva tarvitsee ensimmäisen 1000 elämänsä aikana, yritys on laajentunut auttamaan koko perheen ruokintaa - tuotelinja palvelee nyt myös vanhempia lapsia ja raskaana olevia naisia. Yhtiö painottaa myös läpinäkyvyyttä - sekä kirjaimellisesti että kuviollisesti. Se on ensimmäinen yritys, joka tarjoaa läpinäkyviä lastenruokalaukuja, jotta vanhemmat näkevät tarkalleen, mitä heidän lapsensa syövät. Lisäksi ainesosat ja reseptit on lueteltu myös tuotteissa.

Menestyksestään huolimatta Visram ei aio rannikkoa rakennuksensa kanssa.

”Haluaisin nähdä vuoteen 2020 mennessä, että Happy Family on todella synonyymi vanhempien auttamiseksi heidän lastensa ensimmäisten elämänvuosien aikana. Haluan jatkaa vaikutuksen tekemistä julkaisemalla ravitsevia tuotelinjoja, jotka jatkavat markkinoiden aukkojen korjaamista. Minulle näen puolen miljardin dollarin merkin, helppoa. ”

Korkeista tavoitteistaan ​​huolimatta Visram tarkastelee edelleen yritystään vasta aloittavan perustajan, ei 10-vuotisen veteraanin silmin.

"Olemme 10 vuotta vanhoja, mutta olen vain niin innoissani kaikesta, mitä aiomme toteuttaa seuraavan 10 vuoden aikana."

Tämä artikkeli ilmestyi alun perin SUCCESS- lehden kesäkuun 2016 numerossa.