Ihmenainen

Satchel Paige, legendaarinen Major League Baseball -pelaaja, joka leiriytyi 50-vuotiaana, vastasi aina ikäänsä liittyviin kysymyksiin esittämällä oman kysymyksen: "Kuinka vanha olisit, jos et tiedä kuinka vanha olet?"

Dara Torres, joka on itsenäinen inspiraationsa Yhdysvaltain olympiayliopiston vanhimpana jäsenenä, vastasi äskettäin kysymykseen yksinkertaisella luottamuksella: ”Olin 41. Kun osut veteen, vesi ei tiedä minkä ikäinen olet ovat.”

Kahdeksan vuotta sitten Sydneyn olympialaisten uima-altaan reunalla Torres välähti kirkkaalla mutta väsyneellä hymyllä hetken kuluttua viidennestä mitalista, joka sai hänet pelien koristeltuimmaksi naisurheilijaksi. Hän myönsi maailmalle tietävänsä tarkalleen kuinka vanha hän oli silloin, koska hän tunsi ikänsä kehon jokaisessa luussa. Anteeksi Satchel, mutta kuka voi syyttää häntä?

Sitten 33, yhden eläkepuolueen ollessa jo kahdeksan vuotta takana, Torres oli vanhin Yhdysvaltain uima-olympiajoukkueen jäsen. "Minusta tuntui, että minulla ei oikeastaan ​​ollut mitään muuta todistaa itselleni", hän muistaa. ”Lisäksi ajattelin, että 33 oli todella vanha. Ja olin väsynyt. ”

No, älä katso nyt - mene oikein eteenpäin ja katso, koska Torres, joka usein valittiin kauneutensa puolesta (hän ​​oli ensimmäinen urheilija, joka poseeraa mallien rinnalla Sports Illustrated-uimapuku-numerossa), näytti kapeammalta, vahvemmalta ja ei päivääkään vanhemmalta kuin Yhdysvaltain vuoden 2008 olympialaisten uintijoukkueen vanhin jäsen. Tällä kertaa 41-vuotiaana.

Yli seitsemän kilpailupäivän ajan Torres ei varmasti toiminut - tai uinut - kuten urheilunsa isoäiti. Ei ollut ulkoisia merkkejä väsymyksestä tai uupumisesta, vain inspiraatiota ja kunnioitusta tulvii vesikuutioon, olympialaisten uintikilpailun sivustoon, kaikkialta maailmasta.

Viisikokoinen olympialainen Torres on myös 2-vuotiaan tyttären äiti. ”Äitiys on ollut paluu palautumisestani valtava, koska se motivoi minua haluamaan menestyä hyvin, jotta voin selittää kaiken tämän hänelle, kun hän tulee hiukan vanhempana. En voi odottaa jakaa tätä hänen kanssaan ja saada hänet ymmärtämään ”, hän sanoo. Torres on sanottu sankariksi miehille ja naisille kaikkialla. Hänen sähköpostin postilaatikko oli täynnä onnittelut. Torres puolestaan ​​ruokki yleisön innostusta ja hyviä toiveita olympialaisissa. Edes kahdeksankertaisen kultamitalin voittajan Michael Phelpsin (23), joka kutsui Torresia “äiti”, kiusanteko ei pyyhkäissyt hymyä kasvoistaan.

"On paljon keski-ikäisiä miehiä ja naisia, jotka tiedän, että he sanovat minulle olevani inspiraatiota heille ja tekevät nyt asioita, joita he ajattelivat voivansa tekemättä", Torres sanoo. "Toivon ikäni valmistavan tietä muille urheilijoille, jotka ehkä ajattelevat olevansa liian vanhoja tekemään jotain."

Torres todisti Pekingissä, että ikä oli vain luku. Ja hänen horjumaton kilpailukykynsä ei ollut koskaan ilmeisempi kuin viimeisenä päivänä uimisessa Vesikuupassa.

Torres pelasi keski-ikäisen paluunsa vielä kahdella hopeamitalilla, joista puuttui kultaa sadasosan sekunnilla 50 metrin vapaauinnissa. Tämän jälkeen hän kertoi Australian ja Saksan kilpailijoilleen tarinoita synnyttämisestä tyttärelleen Tessa Gracelle kaksi vuotta sitten. Noin 10 minuutin kuluttua kerättyään hopeamitalinsa, poseeraa valokuvia ja ryntäsi pukuhuoneeseen hakeakseen suojalasinsä, Torres juoksi takaisin kannelle ankkuroidakseen Yhdysvaltain naiset juoksupisteeseen 400 välikappaleessa. Torres huomasi nopean käännöksen hymyillen ja sanoen tehneensä saman asian Sydneyn olympialaisissa. "Mutta olin silloin vain 33", hän sanoo.

Elinikäinen. Tämä on nyt uusi elämä.

Torres voitti hopean kaikissa kolmessa kilpailussaan Pekingissä. Hän sai 12 mitalia uralla, joka alkoi 17-vuotiaana kotikaupungissaan Los Angelesissa vuonna 1984 pidetyissä olympialaisissa. Todennäköisesti kilpailunäkyvällä uinnilla valmistettu Torres on sidoksissa uimijakumppaniin ja nelinkertaiseen olympialaiseen Jenny Thompsoniin, nyt 35, useimpien amerikkalaisen naisen kaikkien aikojen voittamista mitaleista. Torresin Pekingin joukkuetoverinsa Natalie Coughlin, joka täytti 36 vuotta elokuussa, voitti kuusi mitalia nostaakseen uransa yhteensä 11: ään.

Torres myöntää palaneensa kotiin innoissaan ponnisteluistaan, ja hän myös ymmärtää, mitä se tarkoittaa keski-ikäisen Amerikan kannalta. "Jos se auttaa ketään muuta siellä, joka on heidän keski-ikävuotiaan, ja he lykkäävät jotain, mitä he eivät luuleneet voivansa tehdä, koska olivat liian vanhoja, tai ehkä he ajattelivat, että koska heillä on lapsia, he eivät voi tasapainottaa mitä he haluavat tehdä ja olla vanhempia, niin olen todella innoissani ”, hän sanoo.

Vaikka Torresin kasvot saattavat nyt näyttää välähdyksiä ikäistään, hänen 6 jalkaa oleva, 150 kiloa oleva runko on hiottu ja tiukka. Rowdy Gaines, olympialaisten 100 metrin vapaafestivaalin mestari vuoden 1984 kisoissa, sanoi hänelle: ”Se on täydellinen uimurin vartalo; se on kuva, jonka he piirtivät sanakirjaan. ”

Yhdysvaltain joukkueen päävalmentaja ja pääjohtaja Mark Schubert arvostaa Torresin uskomattoman kunnon tasoa menestyksestään. "Dara Torres ei koskaan lakkaa hämmästyttämästä minua", Schubert kertoi ESPN: lle. ”Ainoa syy, miksi hän voisi tehdä tämän, on, että hän ei ole koskaan ollut muodossaan päivässä elämässään. Hän rakastaa harjoitteluaan ja sopeutumistaan. ”

Kilpailussa, joka määritteli maailman nopeimman naisuijaajan, 50 metrin vapaauinti, joka tunnetaan myös nimellä “roiske ja viiva”, Torres osoitti, ettei hänen ikänsä ollut este. Hän näytti nopeimman ajan finaaliin, kirjasi toiseksi nopeimman reaktioajan loppupäässä olevista lohkoista ja asetti amerikkalaisen ennätyksen 24, 07. Mutta hän valmistui sormenpäällä saksalaisen Britta Steffenin ajanjakson 24.06 jälkeen, mikä sai houkuttelevan Torresin sanomaan: ”Tajusin, että minun ei olisi pitänyt laittaa kynneni viime yönä.” Kun hän seisoi mitalitelineellä, hän totesi olevansa vanhempi kuin kulta- ja pronssimitalistit … yhdessä! "En voi kertoa sinulle, että olen usein vanha", hän sanoo. "Mutta siitä se teki!"

Torresin saavutukset ovat tietysti provosoineet jatkuvia huhuja, että hänen täytyy huijata. Vaikka Torresia ei ole syytetty steroidien käytöstä, puhe dopingista oli niin jatkuvaa, että hän lensi Colorado Springsiin ja ilmoittautui vapaaehtoiseksi parannettuun ohjelmaan, joka testaa verta ja virtsaa laajemmin dopingin merkkejä varten.

Kun Torres kysyi Pekingin olympialaisilta, oliko hänen mielestä epäoikeudenmukaista, että ihmiset katsoivat hänen ikäänsä toisinaan ja kysyivät, oliko hän tehnyt sen siististi, Torres vastasi kohteliaasti, mutta vahvasti: ”Olen yksi harvoista urheilijoista, jotka ovat pyytäneet testausta. Asiasta ei voi sanoa mitään muuta. Olen vapaaehtoinen tiukimpaan testausohjelmaan. Aikana.”

Torres, joka rakastaa voittaa, mutta ei niin paljon kuin vihaa häviämistä, myönsi menestykselleen jäykän koulutusjärjestelmän. Torresin harjoittelu siirtyi raskaasta painonnostosta kohti koordinoituja liikkeitä ja juoksevaa ajoitusta, vaikka hän ui paljon vähemmän matkaa kuin mitä hän teki Floridassa yliopistossa vuonna 1985 - 25 000 metriä viikossa verrattuna yliopiston 65 000 metriin. Hän oli 12 kiloa kevyempi ja vahvempi kuin hän oli Sydneyn olympialaisissa.

Ensimmäinen Yhdysvalloista peräisin oleva uimari, joka kilpaili viidessä olympialaisessa - 1984, 1988, 1992, 2000 ja 2008 - Torres ilmoittaa Pekingin jälkeen aikovansa jäädä eläkkeelle hyväksi tällä kertaa. Mutta kuka lasketaan tämä Wonder Woman? Hän on vain 45 Lontoon ottelujen avajaisten aikana vuonna 2012.

Viimeisestä kilpailustaan ​​seuraavalla uima-altaan kannella Torresilta kysyttiin, mitä hän kertoisi tytär Tessa Gracelle olympiakokemuksestaan. Hymyilevä Torres ei epäröinyt. (Satchel, kuunteletko myös?) "Sinun ei tarvitse asettaa ikärajaa unelmiin."