Steve case osuu tiensä nousuun ylöspäin kiertueelleen

Sadeveden virtaukset ryntävät naapurikatuja pitkin risteyksiin ja myrskyviemiin. Kymmenkunta ihmistä kiirehtii jaettujen sateenvarjojen alla suola-pippurin tukkaisen miehen takana fleeceliivissä. Ne suppiloutuvat taloon matkan varrella. Neuvostotaso nousee, kun he törmäävät kapeaan olohuoneeseen, joka on varustettu parilla työasemilla, violetilla harjoituspalloilla ja lattiavalaisimella.

Ka-murikka! Syvemmässä talon sisällä, jalkapallo osuu maaliin. Liivissä oleva mies nostaa kätensä ja huutaa voitokkaasti, selkeästi, taputuksen ja naurun yläpuolella.

Edelleen toinen päivä Case: n elämässä, 56-vuotias sijoittaja, filantropisti ja America Online -yrityksen perustaja, entinen toimitusjohtaja ja puheenjohtaja.

Tämän lokakuun aamuna Case johtaa tämän seurakunnan, joka koostui pääosin toimittajista hänen "Rise of the Rest" -matkallaan. He sijaitsevat Kansas Cityn Startup Villagessa, kokoelmassa vaatimattomia taloja, jotka on rakennettu 1930- ja 40-luvuilla ja jotka ylittävät Missouri-Kansasin osavaltion linjan. Startup Village on maan ensimmäinen naapurusto, jolla on saatavana erittäin nopea Google Fiber -laajakaista, ja sen palveluksessa on noin 80 yrittäjää, jotka työskentelevät lähes 30 yrityksessä.

Toisessa talossa Case keskustelee videoneuvotteluna talonomistajan, Coloradossa toimivan yrittäjän ja pääomasijoittajan Brad Feldin kanssa, mutta heidän yhteys on viallinen. "Meillä on täällä Google Fiber", Case kertoo Feldille, "mutta Boulderissa luulen, että sinulla on puhelinverkkoyhteys!"

"Olen AOL: n avulla kytkenyt teihin kaverit", Feld-kuormat.

Huone purkaa naurusta. “Polta talo, polta talo! Missä ottelut ovat ?! ”Case chants. "Hyvä on, se oli hyvä."

”Sinun on ymmärrettävä, että hän on luonnollisesti introvertti”, Ted Leonsis sanoo pitkäaikaisesta ystävästään Steve Casesta. "Mutta kun hän on yrittäjien kanssa, hän on ekstravertti."

Leonsis toimi AOL: n vanhempana toimitusjohtajana Case: n kanssa, ja hän on sijoittaja ja perustaja hänen kanssaan 450 miljoonan dollarin Revolution Growth Fund -rahastoon.

Case pyrkimykset tukea yrittäjiä johtuvat todennäköisesti sosiaalisesta vastuusta, Leonsis toteaa, sekä perinnöstä. ”Mutta olen sitä mieltä, että hän on luontaisesti yrittäjä, ja hänen elämänsä parhaat ajat olivat aikoinaan aloittaessaan yrityksiä ja AOL: n alkuaikoina. Ja ihmiset, joita hän ihailee ja rakastaa - hän saa energiansa yrittäjiltä. "

Case vei viime vuonna Rise of the Rest -kierroksen yhdeksään kaupunkiin ja keskitti huomion yrittäjyyteen ja sen vaikutuksiin alueellisiin talouksiin "muun maan" alueella - Piilaakson ja muiden teknisten mekkaoiden ulkopuolella. Kussakin pysähdyspaikassa hän vieraili startup-yrityksissä ja hautomoissa, piti ”tulipaloja” keskusteluissa yhteisön jäsenten kanssa, johti yrityspiikkikilpailuja ja jakoi 100 000 dollaria kullekin voittajalle.

Case osuu jälleen tielle toukokuussa 2015 Rise of the Rest -kiertueelleen Richmondin (Va.) Läpi; Raleigh / Durham, NC; Charleston, SC; Atlanta ja New Orleans.

"Nautin siitä, ja mielestäni se on hauskaa", hän sanoo. ”Mutta syyn tähän siihen, että haluan tehdä kaiken voitavani varmistaakseni, että pysymme innovatiivisimpana, yrittäjämaana. Meillä on ollut hieno juoksu viimeisen 250 vuoden aikana. Olemme siirtyneet aloittamisesta itsemme maana olemaan maailman johtaja. Mutta olemme nähneet yrittäjyyden globalisaation, ja muut maat lisäävät pelinsä.

”Menestyäksesi meidän on tehtävä se koko maassa. Emme voi keskittyä vain Kalifornian, New Yorkin ja Massachusettsin tapahtumiin. Näissä valtioissa tapahtuu suuria asioita, mutta 47 muussa valtiossa tapahtuu suuria asioita. Silti 80 prosenttia riskipääomasta menee kolmeen osavaltioon. Mielestäni siellä on epäsuhta, johon meidän on puututtava. ”

Case työskentelee itse asiassa Washingtonissa toimivan Revolution LLC: n toimitusjohtajana. Yritys on sitoutunut sijoittamaan 90 prosenttia pääomastaan ​​Piilaakson ulkopuolisiin yrityksiin, joista suurin osa on Mississippi-joen itäpuolella. Revolution Growth Fund -rahaston kuusi ensimmäistä sijoitusta on tehty perinteisten startup-keskusten ulkopuolella oleviin yrityksiin. Kaiken kaikkiaan aiemman vaiheen yrityksiä rahoittavat Revolution Growth ja Revolution Ventures ovat tukeneet yli 30 yritystä, mukaan lukien Sweetgreen, Bigcommerce, LivingSocial, Zipcar ja Booker.

Mutta vallankumouksen sijoitukset sisältävät enemmän kuin rahaa; mentorointi, kumppanuudet ja ohjaukset ovat osa pakettia. Vallankumouksen sijoittajat toimivat hallituksen jäseninä ja neuvonantajina, jotka auttavat rakentamaan ja mittakaavassa yrityksiä, ja rekrytoivat avainhenkilöitä ja muita merkittäviä hallituksen jäseniä. Yrityksen lähestymistapa on suunnattu rakentamaan kestävämpää kuin rakentamaan flip -yritystä.

Case haluaa lainata afrikkalaista sananlaskua selittääkseen ajatteluaan: '' Jos haluat mennä nopeasti, voit mennä yksin. Mutta jos haluat mennä kauas, sinun on mentävä yhdessä. ' Juhlin yrittäjiä, jotka yrittävät tehdä mitä tahansa missä tahansa, mutta juhlin erityisesti niitä, jotka ottavat vastaan ​​suuria ongelmia ja tekevät sen yhteistyössä. Ja juhlin erityisesti yrittäjiä huippuluokan paikoissa, lepopaikoissa. He tarvitsevat enemmän auttavan käden. "

Yrittäjät näyttävät saavan yhä enemmän tukea ja kunnioitusta, hän sanoo. "Olen ollut sydämellinen siitä, että jokaisessa kaupungissa, jossa olemme tähän mennessä olleet, yrittäjillä on enemmän merkitystä keskeisessä asemassa rakennettaessa yhteisöjä kuin viisi vuotta sitten", Case sanoo. "He ovat tajunnut, että yhteisöt ovat vain yhtä vahvoja kuin talous ja että talous ei koske pelkästään nykyisiä vakiintuneita suuryrityksiä, vaan myös pieniä yrityksiä, joista joistakin tulee suuryrityksiä."

Hän mainitsee Cincinnatiin kerran rikollisuuden piiriin joutuneen yli-Rein-alueen, jota Reason-aikakauslehti nimitti vuonna 2001 ”pohja nollaksi kaupungin sisäisessä laskussa”. ”Yrittäjät muuttivat ja loivat elinvoiman tunteen. Ja ravintolat avattiin ja asunnot rakennettiin, ja siitä on tullut viileä paikka ”, Case kertoo.

Kansas Cityn Startup Villagessa kolme varhaisessa vaiheessa olevaa yritystä oli töissä jo vuonna 2012, kun Google ilmoitti aikomuksestaan ​​asentaa Fiber tähän, mikä houkutteli nopeasti lisää yrittäjiä ja lopulta kääntää naapuruston taantuman. Yrittäjät jakavat nyt kunnostettuja taloja, mukaan lukien joitain, jotka olivat olleet sulkemisessa tai rappeutuneita, ja naapuruston kiinteistöjen arvot ovat nousussa.

Kansas City tunnettiin jo yrittäjyyden kannustamisesta Ewing Marion Kauffman -säätiön kautta, jonka 1960-luvun puolivälissä perusti myöhäinen lääkeyrittäjä. Nykyään voittoa tavoittelemattomat organisaatiot ja valtion virastot tukevat aktiivisesti käynnistystoimintaa, mutta myös Kansas Cityssä toimivat yritykset. Techstarsin ylläpitämä Sprint-kiihdytin tarjoaa aloittajille syventäviä, mentorointipohjaisia ​​ohjelmia ja isännöi säännöllisesti käänteisiä kierroksia, joissa terveydenhuollon ammattilaiset hahmottavat ongelmansa yrittäjille, jotka yrittävät löytää ratkaisuja. Vuonna 2013 perustettu Digital Sandbox KC auttaa myös yhdistämään yrittäjiä yritysyhteisöön ja on auttanut heitä keräämään yli 13 miljoonaa dollaria ideoiden muuttamiseksi toimiviksi prototyypeiksi.

Kun katsot Casea vuorovaikutuksessa Kansas Cityn yrittäjien kanssa, on vaikea kuvitella häntä ottavan mitään muuta kuin aktiivista roolia rahoittamissaan yrityksissä.

Biometrisen mobiiliturvayhtiön EyeVerifyn toimistoissa hän seuraa innokkaasti perustajan ja toimitusjohtajan Toby Rushin antamia ohjeita ja napsauttaa silmänsä selfie-testin EyePrint ID -järjestelmän testaamiseksi. ”Onko sillä merkitystä, onko silmäsi verinäytteitä?” Hän kysyy.

Myöhemmin, MindMixerin pääkonttorissa, hän paprikoi perustajan Nick Bowdenin perustamalla kysymyksiä hänen online-kansalaisyhteiskunnan toimintaympäristönsä toiminnasta. "Se ei ollut kuin pinnan tason tavaraa", Bowden sanoo myöhemmin. ”Hän oli todella kiinnostunut sekä Kansas Citystä että siitä, mitä teemme. Se on aina hieno vakuutus, mutta se rohkaisee myös ihmisiä, jotka eivät välttämättä ole vaiheessa, vain saamaan tällaisen pääsyn. "

Feldin talossa Startup Villagessa Case keskustelee Leap.it-perustajan ja toimitusjohtajan Mike Farmerin kanssa työstään keksimään hakua mahdollistamalla käyttäjien kuratoida hakuja ja jakaa ne sitten. "Yrität periaatteessa heikentää Googlea täällä Startup Villagessa Kansas Cityssä Google Fiberillä!" Case sanoo, hänen äänensä nousee hänen jännityksen mukana. ”Se on tavallaan röyhkeää!” Myöhemmin Leap.it voitti 100 000 dollarin palkinnon piki-kilpailussa.

"Hän on edelleen erittäin utelias", Leonsis sanoo Casesta. ”Hän pelaa ensimmäisenä tuotteella, käy ilmoitustauluilla ja selvittää mitä pystyy. Hän on sydämeltään vielä nuori. Hän ei ulkoista paljoa huolellisuutta. Hän tekee sen itse. ”

Revolution and Rise of Rest -ohjelman lisäksi Case toimii yrittäjyyttä edistävän organisaation UP Globalin puheenjohtajana. Hän on työskennellyt republikaanien ja demokraattien kanssa julkisen politiikan aloitteissa innovaatioiden kansallisen neuvoa-antavan toimikunnan jäsenenä. Yrittäjyys ja globaalin yrittäjyyden presidentin suurlähettiläät. Hän on aiemmin ollut presidentti Obaman työllisyyttä ja kilpailukykyä käsittelevän neuvoston jäsen. Hän on myös Case-säätiön puheenjohtaja, jonka hän ja vaimonsa Jean perustivat vuonna 1997 käyttämään yrittäjyystapoja maailman ongelmien ratkaisemiseksi.

"Jotain olen oppinut, että vallankumoukset tapahtuvat evoluutiolla", Case sanoo. ”Yrittäjät tuovat kiireellisyyttä ongelmien ratkaisemiseksi, mutta ovat myös riittävän käytännöllisiä tietäen, että emme aio muuttaa terveydenhuoltojärjestelmää yön yli, koulutusjärjestelmää yön yli, kuljetusjärjestelmää yön yli. Se aikoo käyttää kumppanuutta. ”

Tämä filosofia juontaa juurensa AOL: n vaikeisiin alkuaikoihin ja vuosiin, Case sanoo. ”AOL ei olisi voinut menestyä ilman kumppanuuksia. Tarvitsimme valmistuskumppaneita modeemien rakentamiseksi, kumppanuuksia viestintäyritysten kanssa saadaksemme heidät alentamaan kustannuksia 10 dollarista tunnista 10 senttiin tunnissa, kumppanuuksia mediayritysten kanssa saadaksemme heidät luomaan pakottavaa sisältöä. Kumppanuuksia oli koko joukko, ja kesti hetken, ja kesti sitkeyttä, mutta se oli kriittisen tärkeä. "

Nuorella Steve Casella, joka syntyi Honolulussa lakimiehenä ja opettajana, ei ollut aavistustakaan, mikä yrittäjyys oli. ”Mutta tiedän, että piti ideasta perustaa yrityksiä luultavasti ansaitsemaan rahaa, koska minusta se oli hauskaa. Limonadi seisoo, sanomalehtitoimitukset, onnittelukorttien myynti ovelta ovelle, välipalakoneiden varastointi - aika perustiedot, mutta nauttin siitä. ”

Case suuntasi itään Massachusettsin Williams Collegeen ja yritteli yrittäjyyttä kirjoittamalla konserttikatsauksia lippujen vastineeksi samalla kun hän ansaitsi valtiotieteen kandidaatin tutkinnon vuonna 1980. Hänen ensimmäinen työpaikka oli Procter & Gamble tuotemerkkien johtajana. Vuonna 1982 hän siirtyi Pizza Hutiin uuden tuotekehityksen johtajana.

Mutta Case halusi yritysmaailmaa tyydyttämättä. "70-luvun lopulla innostuin ajatuksesta Internetistä", hän sanoo. "Luin kirjaa, jossa puhuttiin sähköisen rajan käsitteestä, uusista tavoista saada tietoa, ja olin siitä kiehtonut."

Hänen vanhempi veljensä, pääomasijoittaja, esitteli Case: n Atari-tietokoneen käyttäjien pelipalvelun omistajille. He tarjosivat hänelle työpaikkaa markkinoinnissa, hän nousi riveihin ja yritys siirtyi America Onlineen.

"Kun aloitimme AOL: n 30 vuotta sitten, vain 3 prosenttia ihmisistä oli verkossa ja he olivat verkossa vain tunnin viikossa", Case kertoo. ”Joten useimmille ihmisille ei ollut itsestään selvää, että Internetillä olisi massamarkkinat. Mutta vaikka meillä oli vaikeita aikoja ja hetkiä, jolloin vanhemmat, ystävät ja muut sanoivat: "Ehkä sinun pitäisi luopua tästä unesta, koska se ei tunnu tapahtuvan", uskoin ajatukseen. Uskoin näkemykseen kytketystä yhteiskunnasta, jos niin haluat, niin minulle myös tuosta valosta tunnelin päässä - vaikka joskus se oli himmeä välkyvä valo - että valo ei koskaan sammunut. ”

Lopulta huipussaan yli puolet Yhdysvaltain Internet-liikenteestä kulki AOL: n kautta.

"Toivon, että voin sanoa tämän saamatta tunteita", nuori mies sanoo mikrofoniin Silicon Prairie Newsin sponsoroimassa Big Kansas City -yrittäjyyskonferenssissa. Hän osoittaa Caselle, joka pitää ”tulipalon keskustelua” lavalla. Nuori mies jatkaa: "Kiitos, että muutit elämäni kulkua."

On kulunut vuosikymmen sitten, kun Case erotti virallisesti rakentamansa yrityksen, seurauksena katastrofaalisesta sulautumisesta, jonka hän päätti vuonna 2001 AOL: n ja media jättiläisen Time Warnerin välillä, joka lähetti osakekurssit romahtamaan. Hän erosi puheenjohtajana vuonna 2003 ja lähti hallituksesta vuonna 2005.

Mutta hänen roolinsa tehdä Internetistä osa jokapäiväistä elämää on mielessä niille, jotka ovat tulleet tapaamaan tapausta Kansas Cityssä.

Case sanoo olevansa ylpeä ja nöyristynyt heidän ystävällisistä tunteistaan. Mutta hänen perintönsä ei ole täydellinen.

”Toivon voivani myös osaltaan tehdä maailmasta paremman paikan antamalla yrittäjille vaikutusmahdollisuuksia ympäri maailmaa. Paras rauhan ja vakauden toivo Lähi-idän, Afrikan ja Kuuban kaltaisissa paikoissa on toivoa ja mahdollisuuksia - ja yrittäjien on näytettävä tietä. Ja täällä Amerikassa meidän on ymmärrettävä amerikkalainen tarina, joka ei koske pelkästään demokratiaa takaavia poliitikkoja, vaan myös yrittäjiä, jotka rakensivat taloutta ”, hän sanoo. "Yrittäjät auttoivat luomaan American Dreamin, ja nyt kun yritämme kohdata kasvavaa mahdollisuuksien aukkoa, yrittäjät voivat auttaa pelastamaan American Dreamin."

Oletko valmis näyttämään tietä yrittäjänä? Opi kuinka lopettaa päivätyösi ja siirtyä yksin.